Si le dossier du métro de Montréal avance à pas de tortue, ça roule pour Bombardier (T.BBD.B) à Toronto. Moins d'un an après avoir commandé 204 tramways à la multinationale montréalaise, la société des transports du Grand Toronto, Metrolinx, a entrepris des discussions formelles avec elle au sujet de l'acquisition de 386 tramways de plus.

«Nous sommes très heureux d'entamer ces négociations», a commenté le porte-parole de Bombardier Transport, Marc-André Lefebvre, au cours d'un entretien téléphonique avec La Presse Affaires.

 

Il a précisé que le contrat initial prévoyait la possibilité d'une commande pour près de 400 tramways de plus.

Ces véhicules devraient être utilisés sur quatre nouvelles lignes de tramway, Sheppard East, Scarborough, Eglinton Crosstown et Finch. La construction a déjà commencé dans le cas de la ligne Sheppard East, mais les trois autres lignes pourraient connaître un certain retard en raison d'une diminution des dépenses du gouvernement ontarien.

Dans un communiqué publié cette semaine, le président et chef de la direction de Metrolinx, Robert Prichard, a précisé que Metrolinx avait évalué la possibilité d'aller voir ailleurs pour commander de nouveaux tramways. Cette évaluation, effectuée avec la collaboration de la Toronto Transit Commission (TTC) et d'un consultant international spécialisé, a duré six mois. «Metrolinx, avec l'approbation unanime de son conseil d'administration, a conclu que l'initiation de négociations avec Bombardier pour exercer les options prévues au contrat devrait permettre d'obtenir la meilleure transaction pour l'Ontario», a déclaré M. Prichard.

La direction de Metrolinx espère parvenir à une entente avec Bombardier d'ici le 19 mai. Si elle n'y parvient pas, elle pourrait déclencher un processus d'appel d'offres.

L'attribution du premier contrat avait donné lieu à plusieurs péripéties. Bombardier avait participé à un premier processus d'appel d'offres en 2008, mais la TTC avait rejeté la soumission du manufacturier en expliquant que Bombardier ne respectait pas les critères techniques. Comme la TTC avait rejeté d'un revers de main le seul autre soumissionnaire, il avait fallu reprendre tout le processus du début. Bombardier avait finalement remporté un deuxième appel d'offres devant l'entreprise allemande Siemens.

Le contrat initial avait une valeur de 851 millions de dollars. Le premier prototype de tramway devrait être prêt en 2011 et les livraisons devraient commencer en 2012.

Les tramways seront assemblés à l'usine de Bombardier à Thunder Bay. L'essentiel du travail d'ingénierie s'effectue à Vienne, avec une certaine partie à Saint-Bruno. L'usine de Bombardier Transport au Mexique fournit quelques pièces. L'usine de Thunder Bay fonctionne rondement: Bombardier y assemble présentement les voitures du métro de Toronto en vertu d'un contrat d'environ 700 millions attribué en 2006.