Le constructeur européen Airbus songe plus sérieusement que jamais à offrir une version améliorée de sa gamme d'avions A320 afin de mieux concurrencer la future famille CSeries de Bombardier (T.BBD.B) et le C919 du constructeur chinois Comac.
Cité par la presse spécialisée, le président et chef de la direction d'Airbus, Tom Enders, a déclaré que l'avionneur allait décider cette année de concevoir ou non cette nouvelle version.
L'avionneur croit pouvoir obtenir des économies de carburant allant jusqu'à 15% pour la gamme A320 avec de nouveaux moteurs et des améliorations aux ailerettes.
Airbus envisage même de proposer le moteur PW1000G de Pratt & Whitney, qui doit être assemblé à Mirabel et qui propulsera la CSeries ainsi que le Mitsubishi Regional Jet. Airbus examine également des moteurs de CFM International, de Rolls-Royce et d'International Aero Engines.
Selon les prévisions du géant aéronautique, la nouvelle gamme A320 pourrait entrer en service dès 2015, soit deux ans plus tard que la CSeries.
L'un des hauts dirigeants d'Airbus, John Leahy, a déclaré au magazine Flight International que la version améliorée de la famille A320 pourrait rester concurrentielle pendant au moins 10 ans, de sorte que le constructeur pourrait reporter à 2024 ou 2025 le lancement d'une gamme entièrement redessinée.
Chez Bombardier, on ne s'inquiète pas outre mesure des intentions d'Airbus. On fait remarquer qu'en plus de profiter de l'efficacité du moteur PW1000G, la CSeries bénéficiera de sa structure en matériaux composites. La multinationale québécoise promet des économies de 15% sur l'ensemble des coûts d'exploitation pour des appareils comparables.
L'action de Bombardier a clôturé jeudi à 5,45 $, en baisse de 2%, à la Bourse de Toronto.