Semaine fort occupée aux guichets de VIA Rail: la société d'État fédérale a vendu autant de billets la semaine dernière qu'au cours des trois mois précédents.
La société d'État fédérale offrait des rabais de 60% la semaine dernière afin de se faire pardonner auprès de ses clients pour la grève de deux jours ayant paralysé ses activités. En six jours, le transporteur ferroviaire a vendu 350 000 billets au pays. Habituellement, il faut trois mois pour en vendre autant. VIA Rail a ainsi vendu 12 fois plus de billets qu'à l'habitude au cours d'une semaine. «Nous sommes un peu surpris car c'est vraiment beaucoup de billets, dit Ashley Doyle, porte-parole de VIA Rail. Les gens cherchent des moyens d'économiser.»
Si VIA Rail s'attend à une hausse de fréquentation de ses trains en raison des rabais consentis, la société d'État se doute bien que plusieurs clients ont fait le plein de billets qu'ils auraient achetés de toute façon. «Nous avons eu beaucoup de nouveaux clients, mais aussi des clients qui voyagent déjà avec nous», dit la porte-parole Ashley Doyle.
Près de la moitié des 350 000 billets vendus la semaine dernière ont été achetés sur le site web de VIA Rail, qui a connu plusieurs ennuis en raison d'un trafic trop élevé. «Nous avons dû augmenter la capacité de notre bande passante durant la semaine», dit Ashley Doyle.
Les billets achetés au rabais la semaine dernière sont échangeables ou remboursables. Comme ils doivent être utilisés avant le 14 décembre prochain, ils ne compromettent pas l'achalandage de VIA Rail durant la période des Fêtes.
Le 24 juillet dernier, VIA Rail a vu ses activités paralysées par une grève de ses 340 mécaniciens de locomotives. Deux jours plus tard, le syndicat et l'entreprise ont convenu d'arrêter la grève et de soumettre leur différend à un arbitre. Le service a repris le dimanche 27 juillet en fin de journée. Par la même occasion, VIA Rail a annoncé des rabais de 60% sur ses billets. La promotion, qui a duré six jours, s'est terminée vendredi dernier.
En 2008, VIA Rail a transporté 4,6 millions de voyageurs, une hausse de 10% par rapport à l'année précédente. Les activités du transporteur ferroviaire sont financées à 42% par le gouvernement fédéral.