La Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada (TSX:CNR) a vu son bénéfice du premier trimestre grimper à 424 millions $, malgré un recul de quatre pour cent de ses revenus, ce que le CN a attribué à une baisse du trafic liée au ralentissement économique.
Les revenus du transporteur établi à Montréal ont atteint 1,86 milliard $ au plus récent trimestre, contre 1,93 milliard $ à pareille période un an plus tôt, le nombre de wagons complets ayant retraité de 16 pour cent.Le bénéfice net a grimpé à 90 cents l'action, contre 311 millions $, soit 64 cents l'action, un an plus tôt, grâce aux gains non récurrents.
L'opérateur de chemins de fer a inscrit un gain avant impôts de 57 millions $ grâce à la vente d'un corridor ferroviaire torontois à GO Transit, et a aussi bénéficié d'un recouvrement fiscal de 15 millions $.
Ces gains exceptionnels ont été partiellement contrebalancés par des coûts de 46 millions $ liés à l'acquisition par le CN du réseau Elgin, Joliet and Eastern Railway, dans la région de Chicago.
En excluant les éléments non récurrents, le bénéfice se chiffre à 302 millions $, soit 64 cents l'action.
Le chef de la direction du CN, Hunter Harrison, a estimé que la conjoncture économique avait été «difficile» au cours du trimestre.
«Notre trafic a fortement diminué, car les réductions de production et la baisse des importations et des exportations se sont étendues à l'ensemble des économies nord-américaine et mondiale», a-t-il déclaré dans un communiqué.
L'exploitant de chemins de fer a répondu rapidement en réduisant ses dépenses tout en maintenant la qualité de son service, a-t-il fait valoir. Il a aussi profité de la baisse des coûts du carburant, tandis que ses coûts d'exploitation d'ensemble ont reculé de deux pour cent.
L'action du CN a cédé lundi 2,33 $, soit 4,6 pour cent, pour clôturer à 48,78 $ à la Bourse de Toronto. La compagnie a dévoilé ses résultats financiers après la fermeture des marchés.