Malgré sa taille qui en fait désormais un incontournable au Canada, l'appétit de croissance de l'assureur général Intact ne diminue pas, lui qui aspire à continuer de «battre la concurrence» avec son offre de produits, mais aussi à soutenir la poursuite de résultats d'exploitation avantageux.

Dans ses principaux marchés de l'assurance automobile et habitation, notamment, «nos moyens de distribution actuels nous permettraient de doubler en quelques années la taille de divisions comme BÉLAIRdirect et BrokerLink», a précisé Charles Brindamour, chef de la direction d'Intact, lors d'une rare présentation à Montréal devant un auditoire de financiers et de gestionnaires de placements.

Descendant de l'ex-ING Assurances, Intact a son siège social à Toronto. Mais l'assureur a de fortes attaches au Québec parmi ses hauts dirigeants, mais aussi en parts de marché, en raison de ses origines québécoises qui remontent à l'ex-groupe Commerce.

«Intact rejoint un Québécois sur trois en assurances générales. Dans l'ensemble du pays, nous en sommes encore à un Canadien sur cinq. Mais avec le potentiel de croître à un sur quatre, et même à un Canadien sur trois», a indiqué le chef de la direction d'Intact.

Par ailleurs, Intact demeure attentive à d'autres occasions d'acquisitions en assurances générales au Canada, comme elle l'a fait régulièrement au fil des ans.

«Cette industrie demeure très fragmentée, alors que les cinq plus gros assureurs accaparent moins du tiers des parts de marché. Ça pourrait susciter d'importantes occasions d'acquisition d'ici cinq ans», a expliqué M. Brindamour devant la soixantaine de convives du Cercle finance et placement du Québec.

À son avis, «c'est l'équivalent de 15 à 20% des parts de marché [en revenus de primes] qui pourraient changer de mains d'ici quelques années, et nous sommes prêts à y participer».

Comme préparatifs financiers, le chef de la direction d'Intact a fait état de la disponibilité rapide d'un milliard de dollars en capital pouvant être investi en acquisitions ou en prises de participation.

Ce milliard se compose d'une part de «500 millions en capital excédentaire» provenant des résultats d'exploitation et du rendement financier d'Intact au cours des récents exercices, régulièrement meilleurs que les moyennes parmi ses pairs, a insisté Charles Brindamour.

En surplus de ce capital, Intact dispose d'une capacité d'emprunt immédiate à hauteur d'un autre demi-milliard, grâce à un bilan financier «avec très peu de dettes».

Innovations

Par ailleurs, a souligné son chef de la direction, Intact veut continuer de gagner des parts de marché en misant sur des innovations de produits d'assurances et leurs modes de distribution.

En assurances, Charles Brindamour a mentionné la demande de nouveaux produits d'assurance générée par l'essor de «l'économie du partage», comme les systèmes Uber (taxi) et AirBnB (hébergement).

À ce titre, Intact s'est allié récemment avec Uber au Canada pour concevoir des polices d'assurance auto mieux adaptées à ce transport de personnes contre rémunération.

Quant aux innovations en distribution, Charles Brindamour a indiqué qu'à l'instar de tous les services financiers, «c'est au niveau de nos canaux de distribution où nous faisons face au plus grand risque de perturbation technologique, si les Google, PayPal et autres ApplePay de ce monde décidaient de s'insérer dans la vente de produits d'assurance».

Cela dit, Intact se considère bien en selle avec la performance d'affaires déjà bien établie de ses divisions BÉLAIRdirect et BrokerLink. Intact compte aussi sur les travaux de son propre laboratoire de développement numérique, installé à Montréal depuis quelques années.

Intact Financière en un coup d'oeil (exercice 2014)

> Activités: assurances générales pour les particuliers et les entreprises

> Siège social: Toronto

> Effectif: 11 300 employés, dont environ 5000 au Québec

> Actif: 20,5 milliards (+4% en un an)

> Revenus totaux: 7,96 milliards (+8% en un an)

> Revenus de primes: 7,16 milliards (+2,8% en un an)

> Bénéfice d'exploitation: 1 milliard (+86% en un an)

> Bénéfice net: 782 millions (+81% en un an)

> Bénéfice net par action (dilué): 5,75$ (+86% en un an)

Sources: Bloomberg, Intact Financière