L'émetteur américain de cartes de crédit American Express (Amex) a publié mercredi un bénéfice en hausse de 10% sur un an au troisième trimestre, meilleur qu'attendu et tiré par les dépenses des détenteurs de cartes.

Le bénéfice net du groupe est ressorti à 1,34 milliard de dollars, soit 1,25 dollar par action alors que les analystes n'attendaient que 1,22 dollar. Le chiffre d'affaires a progressé de 6% à 8,3 milliards de dollars, également meilleur que prévu.

Les provisions pour pertes liées aux prêts du groupe sont en hausse de 3% sur un an à 492 millions de dollars, reflétant «de moindres reprises de provisions comparé à l'an dernier», même si «les indicateurs de qualité du crédit restent à des niveaux historiquement élevés».

«Malgré un environnement incertain, nous avons généré une hausse saine de nos recettes et des dépenses plus élevées des détenteurs de cartes dans toutes les régions ce trimestre», a commenté le PDG Kenneth Chenault, cité dans le communiqué du groupe.

Ces dépenses «ont progressé de 7% et les prêts sur cartes de crédit ont continué à grossir à un taux modeste comme au cours des précédents trimestres», a-t-il ajouté.

Le groupe reste aussi sur la bonne voie pour atteindre ses objectifs de réductions de coûts, a annoncé M. Chenault.

En termes de division, les cartes aux États-Unis affichent un bénéfice net de 782 millions de dollars au troisième trimestre, en hausse de 12% sur un an.

Les cartes à l'international ont enregistré un recul de leur bénéfice net de 13% à 142 millions de dollars à cause d'un bond des réserves pour pertes.

Les services commerciaux internationaux ont généré un bond de 43% de leur bénéfice net, à 261 millions de dollars, grâce à une baisse des dépenses et des impôts.

Enfin, les services aux commerçants, à l'instar des terminaux de paiements et des services de compensation des transactions d'achat, ont enregistré une hausse de 9% sur un an de leur résultat net, à 391 millions de dollars.

Lors d'une conférence téléphonique avec des analystes, le directeur financier Jeff Campbell a souligné que son groupe «faisait mieux que la moyenne du secteur en termes de croissance des prêts».

L'action prenait 0,21% à 76,48 dollars dans les échanges électroniques suivant la clôture de Wall Street, à 18h15, après avoir déjà pris 1,42% en séance.

«Amex croît grâce à la reprise américaine», a commenté le site d'analystes 247wallst.com.

Le total des dépenses du groupe a augmenté de 5% sur un an, mais «nous avons continué à faire preuve de contrôle sur nos dépenses opérationnelles et surtout sur les salaires qui n'ont augmenté que de 2% sur un an», a fait valoir M. Campbell.

En revanche les services professionnels et dépenses d'équipement ont nettement augmenté, reflétant les investissements dans la plateforme de services aux clients, en particulier dans les voyages, annoncés en janvier par le groupe.

«Nous restons confiants dans notre capacité à voir nos dépenses opérationnelles croître moins que nos objectifs», a insisté M. Campbell.

Le groupe avait annoncé en janvier qu'il allait supprimer 5400 postes dans le monde (8,5% de ses effectifs), surtout dans sa division voyage d'affaires et qu'il visait une croissance de ses dépenses opérationnelles sous 3% pour les deux années à venir.