Le distributeur en ligne américain eBay espère récupérer une plus grosse part du marché jugé porteur des paiements mobiles avec le rachat de la plateforme Braintree, annoncé jeudi pour environ 800 millions de dollars.

«Braintree va très bien avec PayPal», l'actuelle filiale de paiements d'eBay rachetée en 2002, a assuré le directeur général du groupe internet, John Donahoe. Elle «apporte des talents complémentaires et une technologie qui à notre avis aidera à renforcer plus rapidement la position de PayPal dans les paiements mobiles», a-t-il ajouté.

Braintree est une plateforme permettant des paiements sur internet ou sur mobiles, utilisée notamment par des services comme Airbnb (locations entre particuliers), TaskRabbit (partage de tâches ménagères), OpenTable (réservations de restaurants) ou Uber (taxis). Elle revendique 40 millions d'utilisateurs et devrait servir pour des transactions totalisant 12 milliards de dollars cette année, dont environ un tiers par téléphone portable via l'application Venmo, selon eBay.

Le distributeur compte conserver l'ensemble des salariés et la direction de Braintree, qui fonctionnera comme un service séparé à l'intérieur de PayPal.

Ce dernier était au départ une solution de paiement sur internet, mais il commence à prendre pied dans le monde physique en proposant des solutions de paiement par téléphone portable aux petits commerçants, venant ainsi concurrencer les réseaux traditionnels de cartes de crédit.

Ses 132 millions d'utilisateurs devraient ainsi l'utiliser pour 20 milliards de dollars de paiements mobiles cette année, ce qui représenterait selon les analystes un peu plus de 10% des paiements totaux réalisés via le service.

La stratégie de PayPal illustre l'intérêt suscité par le marché des paiements mobiles dits de proximité, où les paiements pour des biens et services sont réalisés en scannant, tapant ou s'enregistrant avec son téléphone portable sur le lieu d'achat.

Le cabinet de recherche eMarketer estime qu'aux seuls États-Unis, ces paiements vont presque doubler cette année pour atteindre un peu plus d'un milliard de dollars, et que la croissance devrait accélérer dans les années suivantes: le marché est évalué à 58 milliards de dollars à horizon 2017.

Cette croissance est toutefois conditionnée à une plus large acceptation de ce mode de paiement par les commerçants et par les consommateurs, qui «ont besoin de le trouver suffisamment pratique (...) pour encourager une utilisation répétée», souligne eMarketer.

La grande fragmentation du marché, où les acteurs et donc les technologies différentes se sont multipliés ces derniers temps, pourrait aussi représenter un frein, ajoute le cabinet.

Dans ce contexte, le rachat de Braintree par eBay «a du sens sur le plan stratégique, car elle étend la distribution de PayPal et retire un concurrent» sur un marché où la concurrence se fait de plus en plus intensive, soulignent les analystes de la banque RBC.

«Le rapprochement de la plateforme de paiements mobiles techniquement innovante de Braintree, qui offre aux consommateurs une fonction de paiement en un clic (sans avoir à redonner toutes ses coordonnées bancaires ou de carte de crédit), avec le réseau et les relations de Paypal avec un large éventail de commerçants, aidera en fin de compte PayPal à devenir un leader du secteur des paiements mobiles», jugent aussi les experts de Morgan Stanley.

Cette perspective était saluée à la Bourse de New York, où l'action eBay grimpait de 4,15% à 56,46 dollars vers 18h30.

La transaction devrait être bouclée en fin d'année. EBay estime qu'elle n'aura pas d'effet sur son chiffre d'affaires 2013, mais qu'elle réduira son bénéfice par action de 1 cent. Le groupe tablait jusqu'ici sur un bénéfice par action entre 2,70 et 2,75 dollars pour un chiffre d'affaires entre 16 et 16,5 milliards.