Le gouvernement fédéral des États-Unis a porté plainte mardi contre la banque américaine Wells Fargo (WFC), accusée de malversations dans les prêts hypothécaires avant la crise, et notamment de fausses déclarations ayant entraîné des centaines de millions de dollars de pertes pour les pouvoirs publics.
«Cette plainte affirme qu'en conséquence des fausses certifications (de prêts) par Wells Fargo, l'agence fédérale du logement (FHA) a payé des millions de dollars d'assurance sur des prêts ayant fait défaut» pendant la crise des «subprimes», indique le procureur fédéral de Manhattan, Preet Bharara, dans un communiqué.
«Ceci est une plainte au civil des États-Unis pour recouvrer des dommages et intérêts et des pénalités aux termes de la loi contre les fausses déclarations (False Claims Act)», explique le texte de la plainte.
Cette plainte accuse la banque, premier émetteur de prêts hypothécaires du pays, d'avoir eu des pratiques «imprudentes» en accordant des prêts hypothécaires garantis par la FHA pendant plus de quatre ans, entre mai 2001 et octobre 2005, «tout en sachant qu'elle n'en serait pas responsable si certains prêts (accordés à des emprunteurs insolvables) faisaient défaut».
Pendant la période incriminée «Wells Fargo a certifié au département du développement urbain et du logement (HUD) que plus de 100 prêts immobiliers à des particuliers garantis par la FHA répondaient» à ses critères, ajoute la plainte.
La semaine dernière, le ministre de la Justice de l'État de New York avait poursuivi la banque américaine JPMorgan Chase à propos de titres adossés à des prêts hypothécaires vendus avant la crise financière par Bear Stearns, rachetée en 2008.
Wells Fargo a perdu 1,96% à 35,10$ mardi à Wall Street.