Selon la presse financière européenne, la Caisse de dépôt et placement du Québec et un partenaire, le fonds souverain du gouvernement de Singapour, sont désormais en «première position» pour le rachat de la plus importante firme de capital-risque de France.

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Il s'agit de la société Axa Private Equity, filiale d'investissement dont veut se départir l'important assureur européen Axa depuis des mois afin de renflouer son capital malmené par les tumultes financiers qui perdurent en Europe.

Axa Private Equity gère un portefeuille de fonds de capital-risque et d'investissements directs en entreprise dont l'actif total est évalué à près de 28 milliards US. La transaction serait de l'ordre de 400 à 500 millions d'euros (environ 590 millions CAN), selon la presse financière d'Europe.

Plusieurs autres prétendants

Plusieurs autres prétendants au rachat d'Axa Private Equity ont été identifiés au cours des derniers mois. Parmi eux, on compte d'importantes firmes de gestion de capital-risque comme Onex, de Toronto, ainsi que les américaines Kohlberg Kravis Roberts (KKR) et TGP Capital.

Une telle lignée de prétendants pour Axa Private Equity a d'ailleurs suscité des critiques, l'automne dernier, dans les milieux d'affaires et politiques en France. Certains appréhendaient l'impact pour les intérêts économiques du pays d'une prise de contrôle étrangère de la plus importante firme de capital-risque d'origine française.

Selon la presse financière européenne, le partenariat formé de la Caisse et de Singapour serait maintenant favori pour conclure très bientôt une transaction avec la société d'assurances Axa. Cette dernière conserverait cependant une participation minoritaire chez Axa Private Equity.

À la direction de la Caisse, hier, on s'est refusé à tout commentaire sur «des rumeurs d'une transaction» que l'institution pourrait «faire ou ne pas faire». Néanmoins, la Caisse est déjà en terrain bien connu avec Axa Private Equity, comme elle participe à ses fonds internationaux de capital-risque depuis plusieurs années.

Partenaires d'affaires

La Caisse et Axa Private Equity sont aussi des co-investisseurs directs au capital de certaines grandes entreprises françaises.

Parmi elles, l'entreprise de transport Keolis qui vient de faire le rachat complet d'Orléans Express, plus important transporteur interurbain par autocars du Québec.

En juin 2011, la Caisse de dépôt et Axa Private Equity ont été des co-investisseurs directs au rachat pour 2,1 milliards d'euros (2,9 milliards CAN) de la firme française d'ingénierie Spie, spécialiste de l'électricité et des télécommunications.

À cette occasion, au cours d'un bref entretien avec La Presse Affaires, le directeur général d'alors chez Axa Private Equity, Dominique Gaillant, avait vanté la relation d'affaires avec la Caisse de dépôt.

«Depuis presque 15 ans, la Caisse de dépôt fait l'honneur de sa confiance lors de divers projets d'investissement», avait indiqué M. Gaillant.