Grosses secousses sur le marché de l'assurance de biens au Québec: la société Intact (T.IFC), dirigée de Toronto, achète la filiale canadienne de l'assureur Axa, originaire de France.

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Cette transaction de 2,6 milliards de dollars, annoncée en fin de journée hier, signifie que l'assureur Intact, qui détient d'importantes parts de marché au Québec, mettra la main sur l'un de ses principaux concurrents.

Du coup, ce prochain tandem Intact-Axa regroupera des parts de marché qui dépasseront aisément leur autre concurrent principal, le Mouvement Desjardins, dans les trois gros secteurs d'assurances de biens: l'automobile, les particuliers et les entreprises.

«L'un de nos principaux concurrents au Québec sera désormais notre meilleur ami», a commenté Charles Brindamour, président et chef de la direction d'Intact, au cours d'une téléconférence après l'annonce de la transaction.

Avec l'achat d'Axa au Canada, qui sera payé comptant à la société mère de Paris, Intact prévoit ajouter 2 milliards à ses revenus de primes d'assurances. Il s'agira d'une croissance de 45%, jusqu'à hauteur de 6,5 milliards par année.

Axa est décrit comme le sixième assureur au Canada pour l'automobile, l'habitation et les entreprises. En l'acquérant, Intact et sa division BélairDirect au Québec consolideront leur position de leader de l'assurance de biens au Canada, selon le volume de primes.

Mais c'est au Québec, où Intact s'impose comme descendante de l'ex-Groupe Commerce, que l'acquisition d'Axa aura le plus d'impact.

En assurance automobile, Intact et Axa combineront leurs parts de marché de 17% et de 12% au Québec seulement, selon les données compilées par l'Autorité des marchés financiers (AMF).

Leur part de marché combinée de 29% dépassera largement celle de 16% attribuée à Desjardins. Leur plus proche concurrent en automobile sera La Capitale, de Québec, avec 10% du marché.

En assurance de biens des particuliers, constituée surtout de l'habitation, la mainmise d'Intact sur Axa regroupera des parts de marché de 16% et de 10%, respectivement.

Encore là, ce total combiné de 26% du marché au Québec écartera Desjardins du premier rang, avec 21%.

Dans l'assurance des biens d'entreprises, le regroupement de la part de marché de 11,8% attribuée à Intact et celle de 12% d'Axa constituera un nouveau meneur absolu avec 24% du marché québécois.

Dans ce marché, toutefois, les autres concurrents seront recalés loin derrière: 8% pour Promutuel, 6,5% pour Aviva et seulement 3,9% pour Desjardins.

Avec un tel chambardement du marché de l'assurance dommages au Québec, des autorités réglementaires pourraient réviser la situation, interpellant ainsi l'AMF au Québec et le Bureau fédéral de la politique de concurrence.

Les réactions ce matin

L'annonce d'Intact est survenue trop tard hier pour que l'on puisse solliciter les commentaires de la société. Et on connaîtra ce matin la réaction des investisseurs, les actions d'Intact étant cotées à la Bourse de Toronto.

Pour le moment, les dirigeants d'Intact prétendent que la transaction de 2,6 milliards devrait bonifier de 15% le bénéfice par action de la société «à moyen terme».

Ils aspirent aussi à un «rendement interne de 20%» sur le capital d'Intact investi dans cette acquisition majeure.

Pour payer cet achat comptant, tel que convenu avec Axa, Intact déboursera 500 millions de son capital et empruntera 1,3 milliard auprès de la Banque CIBC, avec émissions ultérieures de billets à terme.

Intact utilisera aussi 800 millions provenant de l'émission d'actions liées à des bons de souscription déjà placés auprès d'investisseurs.

En Bourse, les actions d'Intact ont clôturé hier en repli de 0,8%, à 49,77$, alors que les indices de référence étaient en plus léger recul.

La valeur boursière d'Intact demeure ainsi proche du sommet historique de 51,73$ l'action en clôture, atteint le 10 mai dernier.