Après quelques trimestres forts à cet égard, la Banque Nationale (T.NA) voit poindre un coup de frein dans le marché des consommateurs québécois qui ont besoin de financement pour leurs dépenses et leurs investissements.

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Au point où ce freinage pourrait affecter les résultats de ses importantes activités de prêts personnels au cours des prochains trimestres, a indiqué le président et chef de la direction de la Banque Nationale, Louis Vachon, lors d'une discussion avec les analystes hier à l'occasion de la publication des résultats du trimestre terminé le 31 janvier.

«Notre volume de prêts personnels était encore relativement fort récemment. Mais pour les prochains trimestres, nous nous attendons à un ralentissement. Pas un effondrement de croissance à zéro, mais plutôt une croissance ralentie autour de 5% au lieu de 10% environ jusqu'à récemment», a répondu M. Vachon à une question d'analyste.

En contrepartie, les hauts dirigeants de la Nationale s'attendent à une bonne continuité de croissance du côté des prêts à sa clientèle commerciale et d'affaires.

Ce dynamisme devrait suppléer à la baisse de régime attendue dans la clientèle des particuliers et en limiter l'impact sur les prochains résultats de la banque.

Entre-temps, la bonne performance de ces deux secteurs importants à la Banque Nationale continue de soutenir ses plus récents résultats.

Les revenus de la banque ont atteint 1,15 milliard au premier trimestre, comparativement à 1,07 milliard un an plus tôt.

Le bénéfice net du premier trimestre a atteint le niveau record de 312 millions, ou 1,80$ par action, en hausse de 45% par rapport à la même période l'an dernier.

Le secteur particuliers et entreprises a généré à lui seul la moitié de ce profit trimestriel. Ce bénéfice sectoriel a augmenté de 15% pour se chiffrer à 157 millions.

Le secteur de gestion de patrimoine de la Nationale a presque doublé ("91%) son bénéfice au premier trimestre, à 44 millions.

Seul le secteur des marchés financiers de la Nationale a vu son profit diminuer de 4,5% à 137 millions au premier trimestre. Et ce, en dépit d'une hausse des revenus de 8% à 384 millions.

En Bourse, les investisseurs ont semblé apprécier les plus récents résultats trimestriels de la Banque Nationale.

Ses actions ont gagné 2,5% à 73,60$. Il s'agit d'un gain presque deux fois plus élevé que celui de l'indice des services financiers, hier, à la Bourse de Toronto.