Les efforts spéciaux menés par la Banque Nationale (T.NA) depuis quelques trimestres pour rehausser le niveau de services dans son réseau de succursales semblent porter leurs fruits.

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Même que, selon ses résultats du troisième trimestre divulgués hier, les gains de revenus et de bénéfices qui découlent de ces efforts ont permis à la Nationale de compenser en partie le recul significatif de ses résultats dans ses activités liées aux marchés financiers.

Conséquence? La Banque Nationale a pu limiter à 11% la baisse de son bénéfice net à 271 millions lors du trimestre terminé le 31 juillet, ce qui est mieux que les résultats divulgués ces jours-ci par les autres banques canadiennes.

Et à 1,56$ par action, même diminué par rapport à l'an dernier, le bénéfice net de la Nationale à son troisième trimestre s'est avéré supérieur de 3% à la moyenne des prévisions d'analystes.

Là aussi, il s'agit d'une tenue d'exception ces jours-ci dans le secteur bancaire au Canada, où les plus récents bénéfices ont déçu les attentes. En Bourse, cette bonne tenue comparative de la Nationale parmi ses pairs a évidemment été bien accueillie par les investisseurs.

Et ce, malgré le statu quo du dividende réitéré hier par le président et chef de la direction de la banque, Louis Vachon, pour raisons d'incertitude quant aux prochaines normes de capitalisation bancaire, en resserrement après la crise financière de 2008.

Les investisseurs ont poussé les actions de la Nationale en hausse notable de 4,5% jusqu'à 58,19$ en cours de séance, hier, à la Bourse de Toronto. Elles ont terminé avec un gain à peine moins prononcé de 4,2% à 58$, alors que l'indice de marché était en léger retrait.

«La Nationale a déclaré des résultats forts grâce à la vigueur de ses revenus dans ses activités bancaires autres que les marchés financiers, ainsi que le bon état de son portefeuilles de prêts», a résumé Michael Goldberg, analyste des banques chez Valeurs mobilières Desjardins, dans une note-minute à ses clients investisseurs.

À la Financière Banque Nationale, le nouvel analyste des entreprises de services financiers, Peter Routledge, estime que les meilleurs résultats de la banque dans les services aux particuliers et aux entreprises ont été réalisés aux dépens de ses deux principaux concurrents au Québec: la Banque Laurentienne et le Mouvement Desjardins.

«En particulier, la croissance des prêts à la Nationale ("2,2%) est demeurée pas mal forte au troisième trimestre, sans doute encore une fois au-delà de ses concurrents», écrit l'analyste dans une note à ses clients-investisseurs.

«Ces autres bons résultats trimestriels de la Nationale suggèrent que son initiative «Un client, une banque» produit les résultats souhaités.»

Cette mention de l'analyste réfère au programme de rénovation de succursales et d'ajout de personnel lancé par la Nationale il y a deux ans, et qui implique plusieurs dizaines de millions de dollars en dépenses et en investissements.

Jusqu'à maintenant, ce plan a suscité l'ajout d'au moins 300 personnes affectées au service à la clientèle, en plus de la rénovation ou la relocalisation d'une soixantaine de succursales.

Pour la suite, les dirigeants de la Nationale ont indiqué hier en marge de leurs commentaires sur les résultats qu'un autre lot d'une soixantaine de succursales serait rénové au cours des prochains trimestres.

Par ailleurs, la banque amorce la phase la plus complexe et la plus coûteuse de ce programme, qui concerne la rénovation complète des systèmes informatisés de gestion des services aux clients.

Selon le président, Louis Vachon, cette phase pourrait durer «de 18 à 24 mois».

BANQUE NATIONALE

3e TRIMESTRE 2010

Revenus totaux

1,05 milliard

-7% (VAR. UN AN)

Bénéfice net

271 millions

-11% (VAR. UN AN)

Bénéfice net par action (dilué)

1,56$

-12% (VAR. UN AN)

Rendement des capitaux propres

17,7% -3,6 points

Source : Banque Nationale