La Société Financière Manuvie (T.MFC) a annoncé jeudi avoir enregistré un bénéfice net de 868 millions au quatrième trimestre.

Ce résultat constitue un sérieux renversement de situation pour l'assureur canadien, qui avait subi une importante perte lors de la même période un an plus tôt, alors qu'il avait souffert de la faiblesse des marchés boursiers.

Le bénéfice net par action de Manuvie a été de 51 cents au cours de la période de trois mois terminée le 31 décembre.

L'assureur avait subi une perte nette de 1,87 milliard, ou 1,24 $ par action, lors du même trimestre un an plus tôt, alors qu'elle avait inscrit à ses résultats des charges de plus de 2,4 milliards sans effet sur la trésorerie liées aux garanties de ses fonds distincts.

Manuvie a attribué l'amélioration de ses résultats à la reprise opérée par les marchés boursiers ainsi qu'à la hausse des taux d'intérêt.

Selon le chef de la direction de l'entreprise, Donald Guloien, ces résultats couronnent une année de nombreuses réalisations.

«Nous avons amélioré nos marges, équilibré notre portefeuille de produits, fait l'annonce de trois acquisitions intéressantes et continué d'obtenir un rendement intéressant sur nos placements en dépit de la conjoncture difficile», a-t-il ajouté.

Ces gains ont été partiellement contrebalancés par une baisse de la valeur d'expertise des biens immobiliers, des terrains forestiers exploitables et des terres agricoles de Manuvie. La société a aussi complété la réorganisation de ses filiales américaines afin qu'elles soient toutes chapeautées par La Compagnie d'Assurance-Vie Manufacturers.

Manuvie a indiqué que cette réorganisation avait augmenté l'efficacité de ses activités, stabilisé ses ratios de fonds propres et diversifié davantage le profil de risque de Manufacturers et de ses filiales américaines.

Le bénéfice net de l'entreprise a également été affecté par l'impact négatif de modifications apportées à ses méthodes actuarielles et aux taux d'imposition des sociétés en Ontario.

À la Bourse de Toronto, jeudi après-midi, le cours des actions de Manuvie était de 18,81 $, en baisse de 69 cents par rapport à son précédent taux de clôture.