La banque d'affaires américaine Goldman Sachs a annoncé jeudi un bénéfice net trimestriel pratiquement multiplié par quatre par rapport à l'an dernier, un résultat au-delà des attentes, porté principalement par l'activité de marché.

Le bénéfice net s'est établi à 3,188 milliards de dollars pour le trimestre (clos le 25 septembre), contre 845 millions un an plus tôt (qui couvrait la période juin-août à l'époque), a indiqué la banque dans un communiqué.

Rapporté par action, le bénéfice atteint 5,25 dollars, contre 1,81 dollar un an plus tôt, alors que les analystes tablaient sur 4,24 dollars.

Les revenus se sont élevés à 12,372 milliards de dollars, deux fois plus qu'il y a un an. Les analystes s'attendaient à un chiffre moindre (11,02 milliards).

La quasi-totalité des revenus provient de la branche liée aux activités de marché, qui a dégagé, à elle seule, 10,027 milliards de dollars, contre 2,704 milliards au troisième trimestre 2008.

C'est seulement 7% de moins qu'au deuxième trimestre qui avait été particulièrement faste.

L'activité sur le marché des obligations, des changes et des matières premières a généré notamment des revenus de 5,991 milliards de dollars, contre 2,775 pour les actions.

Le directeur financier David Viniar, qui s'est dit «content» des résultats lors d'une conférence téléphonique, a indiqué que les revenus provenaient à «50% des États-Unis et 50% du reste du monde» et que le groupe «gagnait des parts de marché».

En réaction à cette publication, les analystes de Deutsche Bank ont mis en avant «les perspectives favorables des marchés de capitaux» et «le bon positionnement de Goldman Sachs».

Hormis les activités de marché, les revenus du groupe se sont nettement repliés.

Ceux de la banque d'investissement ont atteint 899 millions de dollars, en chute de 31% sur un an et de 38% par rapport au trimestre précédent tandis que ceux de la banque privée, avec 1,446 milliard de dollar, reculent de 29% sur un an et de 6% sur un trimestre.

La banque new-yorkaise, créée il y a 150 ans, voit en outre son ratio de fonds propres s'améliorer à 14,5%, contre 13,8% fin juin.

Au vu de ses résultats, Goldman Sachs a décidé de verser 5,351 milliards de dollars au titre des indemnités et bonus, soit presque deux fois plus qu'il y a un an, mais moins que le trimestre précédent (6,649 milliards).

Les dirigeants du groupe ont été par ailleurs peu diserts sur les perspectives du groupe.

«Bien que le monde continue à faire face à de sérieux défis économiques, nous constatons une amélioration des conditions et une évidente stabilisation, voir une croissance, dans plusieurs secteurs», a commenté le PDG Lloyd Blankfein dans le communiqué.

Il a néanmoins concédé que «le marché du travail, et la croissance plus généralement, reste sous pression».

De son côté, M. Viniar a dit percevoir des «occasions à saisir partout dans le monde», notamment en Asie et en Chine.

Les investisseurs paraissaient toutefois déçus de ses résultats. Vers 11H00 HAE, l'action Goldman Sachs perdait 1,97% à 188,49 dollars à Wall Street.

«Les attentes sont toujours très fortes pour les résultats de Goldman Sachs et l'actions cote généralement en baisse après sa publication», a déclaré à l'AFP Todd Leone, analyste chez SG Cowen, jugeant le recul en Bourse limité.