La banque américaine Wells Fargo & Co. (wfc)a annoncé mercredi avoir dégagé au deuxième trimestre un nouveau bénéfice net «record», en hausse de 81% à 3,17 milliards de dollars, tiré vers le haut, comme trois mois plus tôt, par la performance de sa nouvelle filiale Wachovia.

Rapporté au nombre d'actions, ce résultat correspond à un bénéfice courant de 57 cents, a indiqué l'établissement de San Francisco (ouest des États-Unis) dans un communiqué.

Ce chiffre se situe très au-delà des attentes, calculées hors éléments exceptionnels, des analystes qui tablaient sur 37 cents seulement.

La banque a aussi fait état d'un produit net bancaire (chiffre d'affaires) également historique, en hausse de 28% par rapport au premier trimestre, à 22,5 milliards de dollars.

Les activités de Wachovia, banque en difficulté de Charlotte (Caroline du Nord) rachetée au 1er janvier, ont contribué à hauteur de 39% au chiffre d'affaires de l'établissement, a ajouté Wells Fargo.

Les seules activités de l'«ancien» Wells Fargo ont de leur côté enregistré des revenus de 13,6 milliards de dollars, en hausse de 19% sur un an.

«Nous continuons de connaître une forte croissance en termes de dépôts (+6% en un an à 766 milliards de dollars, NDLR), particulièrement dans les comptes d'épargne et les dépôts à vue», a précisé le directeur financier Howard Atkins dans un message enregistré à l'intention des investisseurs du groupe.

«La solide croissance de nos revenus, du niveau de nos dépôts et de notre bénéfice sur le deuxième trimestre et l'ensemble du premier semestre témoignent de nouveau que la fusion avec Wachovia recèle d'importantes potentialités de génération de capital en interne», a commenté de son côté le directeur général John Stumpf.

La banque a indiqué «être en bonne voie» de réaliser son objectif final de 5 milliards de dollars d'économies permises par le rapprochement Wachovia, M. Atkins affirmant même que les «synergies de revenus dépassaient déjà les attentes».

«Notre priorité est d'intégrer Wachovia aussi doucement et efficacement que possible (...). Le processus de fusion est en cours», a rappelé M. Stumpf.

Le Colorado sera en novembre le premier État américain où les agences de Wachovia prendront les couleurs de Wells Fargo, et ce mouvement devrait se poursuivre jusqu'en 2011.

L'établissement de San Francisco a par ailleurs souligné avoir mis de côté 700 millions de dollars de provisions pour faire face aux défauts de paiement qu'elle pourrait essuyer à l'avenir ce qui porte son coussin de sécurité sur ses opérations de prêts à 23,5 milliards de dollars.

La publication ne rassurait cependant pas les investisseurs, le titre de Wells Fargo dégringolant de 5,68% à 23,91 dollars, vers 10H45 HAE à la Bourse de New York.

«Les principaux chiffres mis en avant ont bonne allure mais le détail (des résultats) reste léger (...)», explique Jon Ogg, analyste du site 24/7 WallSt, remarquant que Wells Fargo avait passé par pertes et profits 4,39 milliards de dollars de créances, contre 3,26 milliards trois mois plus tôt.

Le montant de ses prêts présentant un risque de non-remboursement a continué de gonfler, bondissant de 45% en un semestre, à 18,34 milliards de dollars.

«Nous nous attendons à une aggravation des pertes sur le crédit et du niveau de nos actifs non-performants, même si nous commençons à constater une certaine modération dans le taux de croissance des pertes sur notre portefeuille de prêts à la consommation», a commenté le directeur des activités de crédit, Mike Loughlin, cité dans le communiqué.

Ayant reçu 25 milliards de dollars de fonds publics à l'automne et sommé par le gouvernement de renforcer ses fonds propres de 13,7 milliards de dollars à l'issue des «tests de résistance», Wells Fargo a lancé début mai une augmentation de capital de 8,6 milliards de dollars devant lui permettre de rembourser le Trésor. Elle a assuré avoir levé ou généré en interne plus d'argent qu'il ne lui en faut pour répondre à la demande du régulateur.

La banque a versé au second trimestre 565 millions de dollars de dividendes à l'État au titre de l'aide reçue à l'automne.