Plus de 80 fonds de placement pour gérer guère plus de 10 milliards de dollars!

C'était trop d'éparpillement pour la Banque Nationale, qui a décidé de «faire le ménage» dans la gamme de fonds offerts à ses clients investisseurs.

Cet exercice vient de se terminer. L'offre a été recentrée sur 55 fonds et désormais «plus claire» dans un marché déjà très concurrentiel, estime Charles Guay, président de Banque Nationale Placements.

«Cette rationalisation fut assez laborieuse en raison des obligations réglementaires concernant les changements importants aux fonds d'investissement. Mais nous devions le faire et nos clients investisseurs en seront les premiers bénéficiaires avec des économies de frais de gestion.»

Ces économies devraient atteindre trois millions sur une base annualisée, a indiqué M. Guay, lors d'un entretien avec La Presse Affaires.

Plus concrètement, au moins 40 des 55 fonds pourront réduire leurs frais de gestion, qui sont prélevés en pourcentage des fonds gérés.

Aussi, au moins 27 fonds devraient profiter de réduction de frais de «plus de 25 points de base (0,25%), ce qui est considérable dans le secteur des fonds», selon Charles Guay.

Pourtant, le président de Banque Nationale Placements ne misera pas surtout sur des frais de gestion moindres pour attirer plus de clients investisseurs.

Plutôt, il croit que la performance de rendement de ces fonds pourra mieux se démarquer avec une gamme de fonds recentrés sous quatre marques: Banque Nationale, Altamira, Omega et Méritage.

La majorité de ces fonds sont gérés par la filiale Natcan de la Banque Nationale, qui regroupe 100 employés à son maison mère à Montréal et sa succursale de Toronto.

«Le marché des fonds d'investissement vient de subir des mois très difficiles avec l'ampleur des sorties de capitaux. D'où l'importance de mieux se démarquer avec une gamme de fonds moins compliquée», selon M. Guay.

Pour le moment, la Banque Nationale prétend au peloton de tête au Canada pour le nombre de ses fonds qui figurent parmi les deux premiers quartiles de leur catégorie respective, selon la firme d'analyse Morningstar.

«Nous sommes fiers de ce statut. Il découle du redressement de la gestion des fonds que nous avons effectué après l'achat de la firme Altamira à Toronto, en 2002», a relaté Charles Guay.

Pour le moment, Banque Nationale Placements figure au tiers inférieur du palmarès des 15 plus grosses firmes de fonds d'investissement au Canada, selon l'actif géré.

Mais avec 10,8 milliards en actif, à la mi-juin, sa part du marché canadien demeure autour de 2% seulement.