L'un des fondateurs d'Expedia rachète le Camp Nominingue

Le camp de vacances anglophone Camp Nominingue, dans les Laurentides, qui appartient depuis 1925 à la famille Van Wagner, a trouvé pour repreneur un éminent entrepreneur établi à San Francisco.

C'est l'un des fondateurs du site de réservation de billets d'avion et d'hébergement en ligne Expedia.com et actuel président du conseil d'administration de Couchsurfing.org qui a racheté la colonie de vacances dans une transaction survenue plus tôt cette année.

Indépendant de fortune, Erik Blachford est maintenant associé de la firme de capital-risque Technology Crossover Ventures. Qu'est-ce qui l'amène sur les rives du petit lac Nominingue  ? Ce n'est pas pour consolider l'industrie des camps de vacances dans l'espoir d'en tirer un profit. L'initiative de M. Blachford est plutôt à mettre sur le compte de la gratitude pour services rendus.

« Ce camp est une belle tradition familiale, dit au téléphone M. Blachford, un Montréalais d'origine qui a passé ses étés d'ado au Camp Nominingue.

« J'y ai beaucoup de plaisir. C'est bon pour mes enfants. C'est bon pour un paquet d'autres enfants. La terre est un actif tangible, donc ce n'était pas tout à fait insensé d'y mettre de l'argent. » 

Le propriétaire Peter Van Wagner, maintenant âgé de 87 ans, voulait passer la main. Il tenait toutefois à ce que le repreneur respecte la vocation du camp axée sur la vie en plein air et le canot. La direction a approché les anciens du camp, parmi lesquels figurait M. Blachford qui a accepté d'assurer la pérennité de l'oeuvre.

Des investissements seront à faire, mais rien de majeur. À court terme, on se contentera d'ajouter des murs d'escalade.

M. Blachford, qui a deux garçons et une fille, envoie ses enfants au camp au Québec l'été. « C'est une façon de leur faire comprendre d'où vient leur père », fait-il valoir.

Erik Blachford a quitté Montréal au moment de ses études universitaires. Sa famille détient toujours la société HL Blachford, qui a longtemps eu une place d'affaires au 977, rue Lucien-L'Allier dans la partie sud-ouest du centre-ville. Ses parents sont toujours établis à Montréal. Lui-même siège au conseil d'administration de Busbud, une billetterie mondiale d'autobus en ligne.

S'étalant sur plus de 300 acres, le Camp Nominingue accueille chaque été 400 garçons en camps de vacances sous la tente. Environ 60 % d'entre eux viennent du Québec, 20 %, de l'Ontario et 20 %, d'ailleurs.