Malgré une situation budgétaire critique, le gouvernement du Québec n'hésite pas à dépenser 350 millions de dollars pour déménager ses fonctionnaires dans des bâtiments neufs.

Hier, le gouvernement a annoncé le déplacement de 700 fonctionnaires au Carré Saint-Laurent, un immeuble à vocation mixte de 160 millions de dollars qui sera construit par la Société de développement Angus (SDA) au coin de la rue Sainte-Catherine et du boulevard Saint-Laurent (voir texte plus bas). La tour de bureaux de 12 étages deviendra disponible en 2017 avec occupation complète en janvier 2018, soit dans quatre ans.

Par l'entremise de son bras immobilier, la Société québécoise des infrastructures (SQI, anciennement la Société immobilière du Québec), le gouvernement a conclu un bail de location de 14 000 mètres carrés de bureaux d'une durée de 25 ans avec le promoteur privé du Carré Saint-Laurent. La SQI refuse de dévoiler le coût du loyer qu'elle paiera à cet endroit, mais laisse entendre que ça coûtera cher.

«Il y a des projections qui sont faites, a dit Martin Roy, porte-parole de la SQI, dans un entretien téléphonique. On ne connaît pas exactement ce que va être le coût du loyer marchand [en 2018]. Cela dit, ça va quand même être un immeuble de qualité dans un secteur de choix. Le coût d'acquisition des terrains pour le promoteur devrait nous amener dans le haut de la fourchette de prix», a-t-il poursuivi.

Une estimation très prudente, calculée par une agence immobilière à notre demande, chiffre à 100 millions minimum l'engagement total du gouvernement au Carré Saint-Laurent.

Un geste déterminant

En conférence de presse, hier, la première ministre Pauline Marois a expliqué que la décision gouvernementale avait pour objectif de structurer un secteur névralgique du Quartier des spectacles. Le gouvernement nourrit l'espoir que le secteur privé emboîtera le pas et que d'autres promoteurs investiront dans le quartier.

En attendant, il vient donner un sérieux coup de pouce à SDA et à son partenaire financier Fondaction CSN, qui ont payé 19 millions pour acquérir les lots totalisant 3716 mètres carrés.

En réponse aux questions des journalistes, le ministre responsable de la région de Montréal, Jean-François Lisée, a indiqué que le déménagement toucherait notamment les employés du ministère des Relations internationales et du Commerce extérieur, qui logent actuellement au Centre de commerce mondial, dans le Vieux-Montréal, une propriété de la Caisse de dépôt et placement du Québec.

Selon nos informations, le bail du ministère se termine à la fin de 2014. Investissement Québec a encore 100 personnes au Centre de commerce mondial, dont le bail se termine en 2015. «Aucune décision n'a été prise», dit Chantal Corbeil, porte-parole d'Investissement Québec. L'organisme a été approché pour déménager sur le boulevard Saint-Laurent au terme de son bail, a-t-elle reconnu.

Il y a deux semaines, le gouvernement a annoncé un investissement de 246 millions pour construire un immeuble de bureaux de 58 000 mètres carrés sur la partie sud de l'îlot Voyageur pour loger 2500 fonctionnaires de Revenu Québec.

Ce sont donc plus de 350 millions d'argent public que le gouvernement a engagés en deux semaines pour reloger des fonctionnaires qui occupent actuellement des bureaux ailleurs au centre-ville.