La demande croît lentement mais sûrement pour les nouveaux centres d'affaires qu'Expansion Québec est en train d'établir aux quatre coins du globe pour aider les entreprises d'ici à exporter.

En moins d'un an, l'organisme parapublic créé par l'ancien gouvernement libéral a ouvert trois centres d'affaires: un à New York et deux en Afrique, à Ouagadougou (Burkina Faso) et à Dakar (Sénégal). Deux autres doivent suivre au cours des prochains mois, à San Mateo (Californie) et à São Paulo (Brésil).

Ces incubateurs sont mis à la disposition des entreprises québécoises, qui peuvent y louer des salles de conférence ou des bureaux pour des périodes plus ou moins longues tout en bénéficiant, sur place, des conseils d'un «accompagnateur» qui connaît bien le marché local. Les entreprises peuvent ainsi développer leurs affaires à l'étranger tout en minimisant leur risque financier.

«Nous considérons que nous aurons réussi quand une entreprise nous quittera au bout d'un an ou deux pour s'installer dans ses propres locaux», affirme François Bouilhac, ancien sous-ministre adjoint au ministère du Développement économique et président du conseil d'administration d'Expansion Québec.

Le gouvernement versera 7,5 millions à l'organisme pour qu'il mette sur pied 14 centres d'affaires d'ici la fin de 2017. Les prochaines destinations à l'étude sont le Mexique, le Chili et l'Afrique du Sud. Pour l'instant, aucun centre n'est envisagé à Londres ou ailleurs sur le Vieux Continent, mais la situation pourrait changer avec la conclusion d'un accord de libre-échange avec l'Union européenne.

«Nous faisons nos choix en fonction de la demande parce que nous allons devoir nous autofinancer au bout de cinq ans», explique M. Bouilhac.

Il faut préciser que les firmes québécoises ont accès à la vingtaine de centres d'affaires établis partout dans le monde par Entreprise Rhône-Alpes International (ERAI), le réseau qui a inspiré Expansion Québec. Réciproquement, les entreprises de cette région française peuvent utiliser les centres d'affaires québécois.

Au cours de la dernière année, des entreprises québécoises ont ainsi eu recours aux incubateurs d'ERAI en Chine, en Inde, au Viêtnam et aux Émirats arabes unis.

À l'heure actuelle, 32 entreprises québécoises bénéficient des services d'Expansion Québec, dont 18 qui louent des bureaux.

Fait intéressant, Expansion Québec ne compte pas que des PME parmi ses clients. Par exemple, le géant de l'ingénierie Genivar, qui possède pourtant des bureaux dans 35 pays, vient de s'installer dans le centre d'affaires d'Expansion Québec à Ouagadougou.

«Les bureaux de ce centre sont déjà presque tous loués», se félicite François Bouilhac.

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Où vont les exportations québécoises?

PAYS / VALEUR DES EXPORTATIONS QUÉBÉCOISES EN 2012 / VARIATION PAR RAPPORT À 2011

CHINE: 2,64 milliards + 8,4%

ALLEMAGNE: 1,51 milliard -1,2%

PAYS-BAS: 1,47 milliard + 7,5%

FRANCE: 1,29 milliard - 9,8%

ROYAUME-UNI: 1,11 milliard -11,1%

JAPON: 1,01 milliard + 24,7%

MEXIQUE: 973 millions - 3%

RUSSIE: 622 millions +10,5%

BRÉSIL: 543 millions - 0,2%

INDE: 485 millions + 0,4%