La patience est de mise pour les chômeurs canadiens alors que 80 000 demandes d'assurance emploi accusent d'importants retards. Reconnaissant avoir été pris par surprise par les nombreuses pertes d'emploi depuis décembre, le gouvernement fédéral assure avoir augmenté ses effectifs pour répondre à la demande.

La Fédération des travailleurs du Québec (FTQ), qui représente une partie des agents de Service Canada, affirme avoir obtenu des données inédites sur le retard pris dans le traitement des demandes d'assurance emploi. À la fin de décembre, plus de 20 000 travailleurs récemment licenciés attendaient depuis plus de 40 jours pour recevoir un chèque du gouvernement. Les normes gouvernementales prévoient pourtant que les nouvelles demandes sont traitées en 28 jours.

123 jours d'attente

Les délais s'étirent encore pour les chômeurs qui demandent des ajustements à leurs prestations. Pas moins de 22 250 autres demandes accusaient en décembre 123 jours d'attente, alors qu'une telle démarche devrait normalement prendre 21 jours. Un autre groupe de 22 260 chômeurs demandant une prolongation de prestations patientait depuis plus de 128 jours, alors que les délais prescrits prévoient 21 jours d'attente.

Les délais les plus longs restent néanmoins pour les chômeurs qui font l'objet d'une enquête. Pas moins de 12 318 personnes ayant commis une erreur dans leurs déclarations ou soupçonnées de fraude attendaient depuis 424 jours la conclusion de l'enquête ou des contrôles de Service Canada.

La FTQ juge ces délais inacceptables, rappelant que tous les travailleurs doivent cotiser à l'assurance emploi et s'attendent donc à en bénéficier rapidement lorsqu'ils perdent leur travail.

Au bureau de la ministre des Ressources humaines, Diane Finley, on affirme avoir été surpris par les pertes d'emploi depuis le début de l'hiver. «Étant donné que le volume de demandes reçues en décembre était supérieur à ce que nous avions prévu, Service Canada a augmenté considérablement les heures supplémentaires, a rappelé au travail des employés et a affecté d'autres employés provenant d'autres divisions de Service Canada», indique une porte-parole, Alyson Queen.

400 employés de plus

Au cours des dernières semaines, Service Canada affirme avoir ajouté environ 400 employés au traitement des demandes. De plus, 120 employés à temps partiel ont obtenu un statut à temps plein pour faire face à la demande élevée.

Le taux de chômage a légèrement augmenté au Canada en janvier pour s'établir à 7,6%. Les plus récentes données de Statistique Canada indiquent que 539 000 personnes touchaient l'assurance emploi en novembre, alors que 238 300 nouvelles demandes ont été enregistrées. Au Québec seulement, 159 880 personnes bénéficiaient de l'assurance emploi en novembre tandis que 70 520 nouvelles demandes ont été formulées durant ce mois.