Le Palais des congrès de Montréal vient d'amorcer une cure technologique en prévision de la tenue en octobre prochain du Congrès mondial des technologies de l'information, le plus important événement international de l'industrie qui réunira à Montréal plus de 4000 décideurs du secteur et de nombreux chefs de gouvernement.

L'organisation à Montréal du World Congress on Information Technology, qui se déroule tous les deux ans dans une ville différente, a servi en fait de prétexte aux responsables du Palais des congrès pour orchestrer une sérieuse mise à niveau de toute l'infrastructure technologique du centre de conférences.

«On a donné un contrat de 4 millions à CGI pour revoir toute notre infrastructure de réseau et pour hausser au maximum notre capacité de connectivité. En fait, on souhaiterait mettre en place une bande passante illimitée même si on sait qu'il y a toujours une limite», observe Marc Tremblay, le PDG du Palais des congrès.

De façon pratique, le nouveau réseau Wi-Fi du Palais des congrès devra être en mesure d'assurer la connectivité à 14 000 participants de façon simultanée, en présumant que chaque congressiste dispose d'un ordinateur portable et d'un téléphone intelligent, donc de deux identités.

Les nouvelles infrastructures technologiques assureront à la plate-forme web du Palais des congrès toute la latitude nécessaire pour accueillir le Mondial des jeux vidéo en 2013.

«On veut positionner le Palais des congrès parmi les cinq meilleurs centres de conférence de nouvelle génération au monde. On va être au même niveau technologique que Boston, la Corée, le Qatar et l'Allemagne», explique Marc Tremblay.

La jonction Europe-Amérique

Le centre montréalais s'est déjà distingué en 2009 pour avoir été la destination ayant accueilli le plus grand nombre de congrès internationaux associatifs en Amérique du Nord.

«On continue de miser à fond sur le fait qu'on est la jonction entre l'Europe et l'Amérique du Nord», insiste Marc Tremblay qui souligne que cette stratégie a permis de hausser de 30% le nombre de réservations pour de nouveaux événements au cours du premier semestre de 2011.

«Nos deux principaux marchés sont aux prises avec un ralentissement économique important, mais on a réussi à boucler 214 événements, dont 26 congrès. On prévoit terminer notre année financière avec 400 événements signés, dont 47 congrès», dit Marc Tremblay.

Les retombées économiques anticipées pour 2012 - marquée par la tenue de 40 congrès et de 35 expositions - se chiffreront à 210 millions.

«Notre objectif est d'atteindre et de maintenir la marque des 50 congrès et 50 expositions par année d'ici 2017, ce qui représentera des retombées économiques annuelles de 280 millions», estime le PDG.

Pour réaliser son plan d'action, Marc Tremblay a fait concorder les thèmes des événements du Palais des congrès aux secteurs porteurs de l'économie québécoise.

«On va multiplier les événements liés au secteur des sciences de la vie. La construction du CHUM et la mise en place du Quartier de la santé, qui a été bonifié la semaine dernière avec l'installation de l'École de la santé publique de l'Université de Montréal, vont profiter au Palais des congrès.

«On va être le lieu de toutes les conférences et des réunions qui rassemblent plus de 50 personnes du CHUM. On va être son amphithéâtre», résume Marc Tremblay.

De la même façon, le Palais des congrès va devenir l'hôte de salons de l'aérospatiale, de jeux vidéo et de la première foire commerciale des ressources naturelles, en avril 2012.

ENTENTES CONFIRMÉES

Congrès internationaux et nationaux : 26

- Nuitées estimées : 88 802

- Retombées économiques estimées : 158 millions