À l'aube d'une nouvelle saison, la patience est de mise chez les partisans du Canadien de Montréal. Surtout ceux en attente d'un abonnement (billet de saison), qui pourraient devoir patienter jusqu'à 35 ans si la tendance se maintient, selon les calculs de La Presse Affaires. Avec 4400 partisans, la liste d'attente du Canadien serait la plus longue de la Ligue nationale de hockey (LNH).
> Suivez Vincent Brousseau-Pouliot sur Twitter
Le taux de renouvellement des 15 000 abonnements du Tricolore est de 99%. Depuis quatre ans, le Canadien a remplacé entre 100 et 150 détenteurs d'un abonnement par année. À ce rythme, il faudra environ 35 ans afin que tous les partisans actuellement sur la liste d'attente puissent se procurer un abonnement.
La plus longue liste
Selon nos informations, la liste d'attente du Canadien serait la plus importante du circuit Bettman (voir le tableau), devant celles des Maple Leafs de Toronto (4300 personnes) et des Canucks de Vancouver (3200 personnes). Aucune des trois équipes ne chiffre officiellement son temps d'attente moyen. Selon nos calculs, il serait de 13 ans à Vancouver, mais il est impossible de se prononcer à Toronto, car les Maple Leafs ne dévoilent pas combien de partisans parviennent à mettre la main sur un abonnement chaque année. Des sept équipes canadiennes de la LNH, seuls les Sénateurs d'Ottawa n'ont pas de liste d'attente pour leurs abonnements de saison. Aux États-Unis, les Bruins de Boston ont une liste d'attente, mais pas les Rangers de New York, l'équipe la plus riche de la LNH.
À la billetterie du Centre Bell, les préposés parlent officieusement d'un temps d'attente variant entre cinq et huit ans pour un abonnement, qui coûte entre 1249$ et 8713$ par siège. L'équipe ne donne pas d'estimation officielle. «Ce serait une estimation qui serait injuste, car ces choses-là évoluent. Nous ne pouvons spéculer sur le nombre de gens qui pourraient quitter la liste d'attente et le nombre de billets de saison qui seront disponibles», dit Donald Beauchamp, vice-président des communications du Canadien. Chaque année, le Tricolore rend disponible aux gens sur la liste d'attente leur rang et le nombre de transactions effectuées au cours de la dernière année.
Les Maple Leafs de Toronto sont la seule équipe canadienne de la LNH à inscrire gratuitement leurs partisans sur leur liste d'attente. À l'inverse, les Flames de Calgary demandent la somme la plus élevée: une somme de 100$ par année qui n'est pas déductible sur l'achat des billets. À Montréal, les partisans doivent débourser des frais d'inscription de 100$ par billet déductibles du prix d'achat des billets, ainsi que des frais annuels non déductibles de 39$ donnant accès à une série de privilèges, dont la possibilité d'acheter des billets individuels avant le grand public. «Le Canadien étire un peu l'élastique en demandant de tels frais, dit André Richelieu, professeur en marketing sportif à l'Université Laval. Faire de l'argent avec un produit qu'on ne livre pas, c'est discutable.»
Le Canadien pourrait réduire sa liste d'attente en augmentant son nombre d'abonnements, mais cette option ne plaît pas au président Geoff Molson qui veut garder le nombre de sièges individuels actuels. Des 21 296 sièges du Centre Bell, 15 000 sont des billets de saison, 2000 des loges d'entreprises et environ 4300 des billets individuels. «Si on vendait plus de billets de saison, il y aurait un moins grand nombre de partisans qui pourraient venir voir les matchs durant une saison, dit Geoff Molson. Nous voulons donner la chance au plus grand nombre de gens de vivre l'expérience d'un match du Canadien.» L'équipe montréalaise a disputé tous ses matchs au Centre Bell à guichets fermés depuis le 8 janvier 2004, soit une séquence de 292 matchs consécutifs devant une salle comble (excluant les matchs préparatoires). Il y a aussi une liste d'attente pour les loges d'entreprise du Centre Bell.
Les partisans du Canadien devront-ils attendre 35 ans avant d'obtenir des billets de saison? Si c'est le cas, ils pourront au moins se consoler en pensant à ceux des Packers de Green Bay, dont le temps d'attente moyen est estimé à 900 ans.