Samedi matin il y a deux semaines, Geoff Molson a fait comme les 50 000 partisans du Canadien à la recherche de billets pour la prochaine saison. Il s'est assis à son ordinateur, s'est branché au site web de l'équipe et a pris son mal en patience.
> Suivez Vincent Brousseau-Pouliot sur Twitter
«Je voulais tester le système, comprendre comment ça fonctionnait, dit Geoff Molson, président et chef de la direction du Canadien depuis juillet dernier. C'était la première fois que le faisais. J'ai attendu 55 minutes dans la salle d'attente puis il fallait que j'amène mes enfants au hockey. Quand je suis revenu deux heures plus tard, j'avais deux messages dans la salle d'attente: l'un pour me dire que je pouvais acheter des billets, l'autre pour me dire qu'il était rendu trop tard!»
En quelques heures le samedi 10 septembre dernier, le Canadien de Montréal a vendu environ 100 000 billets à 30 000 clients par l'entremise de son site web, le seul moyen d'acheter des billets individuels. Environ 50 000 personnes ont patienté dans la salle d'attente virtuelle, en moyenne 45 minutes chacune. À partir de 10h, elles ont été choisies de façon aléatoire par le système informatique utilisé depuis quatre ans par le Canadien.
Les billets du Canadien, dont le prix a augmenté en moyenne de 3% cette saison, sont une denrée rare. L'équipe a disputé tous ses matchs au Centre Bell à guichets fermés depuis le 8 janvier 2004, soit une séquence de 292 matchs consécutifs devant une salle comble de 21 296 spectateurs.