Le nombre de personnes qui traversent la frontière entre le Québec et les États-Unis par la route est en hausse significative depuis le début de l'été, confirme-t-on chez les garde-frontières américains.

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Cet afflux de milliers d'automobilistes transfrontaliers ne se constitue pas que de vacanciers attirés par les destinations touristiques de la côte est des États-Unis.

Car avec la force du dollar canadien, le magasinage au sud de la frontière a regagné en popularité parmi les consommateurs québécois. Ils se présentent en grand nombre depuis quelques semaines dans les magasins de la région de Plattsburgh, dans le nord de l'État de New York.

«La clientèle d'origine québécoise nous tient très occupés depuis le début de l'été. Et ce n'est pas que durant les week-ends. Notre décompte des véhicules dans notre stationnement montre un grand nombre de visiteurs québécois même durant les jours plus tranquilles de la semaine, comme les lundis et les mardis», indique Joan Lapier, administratrice au Champlain Centre à Plattsburgh.

Ce centre commercial et le quartier environnant en bordure de l'autoroute I-87, à 40 kilomètres au sud du poste frontalier de Lacolle, constitue le plus important pôle de magasinage dans le nord de l'État de New York.

Selon les données obtenues du département américain de la Sécurité intérieure (Homeland Security), dont relèvent les postes frontaliers, quelque 395 000 personnes sont entrées aux États-Unis par la route entre le Québec et l'État de New York durant le seul mois de juillet.

Ce nombre est supérieur de 25 000 personnes à celui relevé il y a un an, en juillet 2010. Il est aussi supérieur de 126 000 personnes au creux des cinq dernières années qui avait été observé en juillet 2008. À peine 269 000 personnes étaient alors passées par la route du Québec vers l'État de New York, en recul considérable par rapport au mois de juillet 2007.

D'ailleurs, malgré une progression de 7% depuis un an, le nombre de 395 000 personnes recensées en juillet 2011 n'a pas suffi à éclipser le nombre de 426 000 qui avait été enregistré en juillet 2007.

Du côté des postes frontaliers canadiens, les données sur le nombre d'entrées au pays par la route pour juillet 2011 ne sont pas encore disponibles auprès de l'Agence de services frontaliers.

Pour le mois de juin, cependant, l'Agence indique que 182 000 personnes ont franchi les portiques de l'important poste-frontière autoroutier de Lacolle, au sud de Montréal.

Ce nombre était plus élevé de 10% à celui observé un an plus tôt, en juin 2010.

Par conséquent, si une telle hausse de trafic s'est maintenue le mois dernier, ce sont quelque 324 000 personnes qui seraient entrées au Québec par le seul poste frontalier de Lacolle en juillet 2011.

Ce poste frontière est le plus fréquenté du Québec, comptant pour près du tiers de toutes les entrées par voie routière en provenance des États-Unis.

S'il se confirme avec les prochaines données de l'Agence, un tel nombre de plus de 300 000 personnes serait le plus élevé depuis le début des années 2000.