La présence d'artistes internationaux comme Metallica, les Black Eyed Peas et Sting a permis au Festival d'été de Québec de doubler ses revenus depuis quatre ans. Au point de s'approcher du titre du festival générant le plus de revenus au Québec.

De 2007 à 2011, les revenus du Festival d'été de Québec sont passés de 10,5 à 21,5 millions de dollars. Depuis un an, le chiffre d'affaires du Festival d'été de Québec s'est quelque peu stabilisé, passant de 20,9 à 21,5 millions ("3%). «La recette, c'est de mettre plus d'argent chaque année dans le contenu», dit Daniel Gélinas, directeur général du Festival d'été de Québec, qui a dépensé 8,5 millions en cachets pour les artistes cet été, soit 40% de son budget.

«Probablement qu'on est pas loin de ceux qui dépensent le plus en cachets pour les artistes au Canada», dit-il.

Le Festival d'été de Québec n'a pas toujours fait des affaires d'or. Surtout pas à l'arrivée de Daniel Gélinas à sa barre, en 2002. «Nous n'étions plus capables d'étonner, dit-il. Même la concurrence environnante comme Woodstock en Beauce et les spectacles au Grand Théâtre nous faisait mal.»

Daniel Gélinas s'est alors donné un plan de match: davantage de spectacles pour les jeunes, de spectacles concepts et de vedettes. Résultat: les 150 000 laissez-passer du Festival se sont vendus en cinq jours cet été, entre 55$ et 65$ pièce. L'organisation a aussi écoulé 30 000 billets journaliers.

Selon les calculs de l'organisation, 200 000 personnes de la région de Québec ont assisté à au moins un spectacle le mois dernier. «C'est une participation hallucinante, dit Daniel Gélinas. De plus en plus de gens de Québec prennent leurs vacances durant le Festival. C'est de l'argent touristique qui reste dans la région.»

Avec un tel succès populaire, le grand patron du Festival d'été - il assume par intérim la direction de la programmation après un congédiement controversé - n'a pas beaucoup d'options s'il veut continuer d'attirer des artistes de calibre international sur les plaines d'Abraham. «Notre élasticité se trouve plus dans notre prix que sur la grandeur de notre terrain, dit Daniel Gélinas. Cela dit, nous ne voulons pas augmenter le prix des billets. L'objectif, ce n'est pas de faire de l'argent, mais de rendre le meilleur contenu possible au meilleur prix.»

La vente de billets et les autres revenus générés sur l'emplacement représentent 63% du budget du Festival d'été, suivis des commandites (22%) puis des subventions gouvernementales (15%). «Ce n'est pas une mauvaise chose d'être indépendant du financement public, même s'il est important parce qu'on a des activités gratuites pour toute la famille», dit Daniel Gélinas.

1. Juste Pour Rire (5 millions) 2. Festival international de jazz de Montréal (4,6 millions) 3. Festival d'été de Québec (3,3 millions)

En % 1. Fêtes de la Nouvelle-France (45%)

2. Montréal en lumière (42%)

3. Festival de Lanaudière (31%)

320,6millions

Retombées économiques totales

93,4millions

Recettes fiscales à Québec et à Ottawa

4,7millions

Nombre total de touristes (16 ans et plus)

0,5million

Nombre de touristes hors Québec (16 ans et plus)

165,9millions

Dépenses des touristes hors Québec

Note : Il s'agit des données économiques seulement pour les 21 membres du REMI.

Source : Secor, Regroupement des événements majeurs internationaux (REMI)