C'est de mauvais augure pour les consommateurs qui espéraient profiter d'une seconde baisse consécutive du tarif d'électricité. Hydro-Québec a demandé hier à la Régie de l'énergie d'autoriser une hausse des tarifs de 1,7% à partir du 1er avril 2012.

Si jamais la Régie accédait à la demande, les clients paieraient 0,82$ de plus par mois pour un logement moyen, 2,11$ pour une petite maison, 3,01$ pour une maison moyenne et 3,89$ pour une grande maison.

La société d'État évalue le manque à gagner à 165 millions pour couvrir le coût du service.

Normes comptables

Une partie de la hausse tarifaire, soit 1,1%, sert à compenser les effets aux modifications de méthodes comptables entrant en vigueur le 1er janvier 2012. À compter de cette date, Hydro suivra les normes internationales d'information financière (IFRS). Des coûts, qui étaient capitalisés, devront dorénavant être passés aux dépenses.

Le reste de la hausse, soit 0,6%, reflète le coût plus élevé des approvisionnements d'énergie éolienne en 2012. Finalement, le solde sert à payer la croissance des charges d'exploitation.

«Bon an, mal an, il y a 50 000 nouveaux clients qui se raccordent au réseau d'Hydro, ça entraîne des coûts», dit Guy L'Italien, conseiller principal, médias, chez Hydro. Le distributeur vise néanmoins une réduction de 11 millions, ou 1%, de ses coûts d'exploitation associés aux activités de base en 2012.

L'an passé, la Régie avait décrété une baisse de 0,4% des tarifs, une première. La raison? Les dépenses d'Hydro avaient diminué, en raison notamment de ses surplus d'électricité. Avec ses surplus, Hydro n'a plus besoin d'acheter de l'électricité à prix élevé, sauf pendant l'hiver.

Même si les surplus d'électricité sont toujours au rendez-vous en 2012, il n'est pas question de baisse de tarif. Hydro prévoit des ventes d'électricité à un niveau similaire à 2011, à 171,4 TWh (térawattheure).

Audiences

La demande tarifaire fera l'objet d'audiences au cours des prochains mois. La Régie fixe les tarifs d'électricité au Québec.

Peu importe la décision de la Régie, les consommateurs ne sont pas au bout de leurs peines. Le gouvernement du Québec a annoncé son intention d'augmenter le tarif de base pour l'électricité consommée au Québec, fixé à 2,79 le kilowattheure depuis 2000. C'est ce qu'on appelle le dégel du bloc patrimonial. Ce tarif augmentera entre 2014 et 2018, ce qui se traduira par une hausse de 3,7% par année de la facture d'électricité.

Par ailleurs, Hydro a présenté à la Régie un budget de 233 millions pour la réalisation de mesures en efficacité énergétique. HQ Distribution prévoit réaliser des économies additionnelles de 696 GWh (gigawattheure) à la fin de 2012, portant le total des économies d'énergie à 6,1 TWh à la fin de 2012. L'objectif est d'atteindre 11 TWh d'économies d'énergie en 2015.