Même si le temps doux a été un calvaire pour plusieurs stations de ski durant la période des Fêtes, l'industrie a tout de même établi un record: 250 000 skieurs ont acheté un abonnement cette saison. En 2009-2010, ils étaient 243 000 à s'être procuré un laissez-passer saisonnier.

Pourtant, la saison a commencé en piétinant dans plusieurs régions. Les vacances de Noël n'ont pas fracassé de record et la première fin de semaine de janvier a été gâchée par la pluie pour presque toutes les montagnes de la province.

Les régions du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie ont été les plus durement touchées par l'absence de neige en début de saison. Val d'Irène fait partie des quelques stations qui ont été incapables d'ouvrir à Noël. «On n'a pas eu de temps des Fêtes. On est partis avec un fardeau qu'on a dû traîner le reste de la saison», commente Théophile Cartier, directeur général de la station. Heureusement, à partir de la mi-janvier, les skieurs ont repris leurs bonnes habitudes et ont été aussi nombreux que l'année précédente.

La saison n'est pas tout à fait terminée à Val d'Irène, mais la station prévoit qu'elle aura vendu 10 000 billets de journée cette saison, une baisse de 25% comparativement à 2009-2010.

Selon l'Association des stations de ski du Québec, c'est l'Estrie qui a été la plus choyée par la météo cette année. «Sutton, Bromont, Owls Head et Orford ont très bien performé», dit Alexis Boyer-Lafontaine, directeur des affaires publiques de l'association.

En effet, Sutton a battu son record de précipitations qui datait d'il y a 35 ans. En fait, la station se targue d'avoir reçu trois journées de précipitations de neige sur quatre, pour un total de 693 cm au sommet.

«C'est une saison qui promettait déjà avec beaucoup de nouveautés: des nouveaux billets de saison, une nouvelle dameuse, de nouveaux canons. En plus, on a eu un départ "canon" avec beaucoup de neige», se réjouit Nadya Baron, directrice marketing à Sutton.

La station, qui prévoit demeurer ouverte jusqu'au week-end de Pâques, enregistre, jusqu'à maintenant, une hausse de 15% des achats de billets de journée.

Dur hiver pour 
les Laurentides

Année après année, les Laurentides attirent le plus grand nombre de skieurs. Cette année, la région tire un peu plus difficilement son épingle du jeu. «Les Laurentides n'ont pas gagné à la loterie de Dame Nature», soulève M. Boyer-Lafontaine.

Christian Dufour, directeur de l'expérience client pour Mont Saint-Sauveur International (MSSI), le confirme. Les six montagnes du groupe ont dû attendre la fin du mois de février pour enfin recevoir une «vraie» bordée de neige.

MSSSI, qui ne dévoile pas ses résultats financiers publiquement, espère une saison comparable à la précédente. «Une chance qu'on a eu des belles journées de ski de printemps pour combler le retard qu'on a eu en début de saison», affirme M. Dufour.

Mont Saint-Sauveur demeure la seule des six stations du groupe encore ouverte les jours de fin de semaine. Et, comme chaque année, la montagne tentera d'être la dernière à fermer au Québec. M. Dufour est optimiste de pouvoir accueillir des skieurs sur ses pistes jusqu'au 22 mai.

Ailleurs au Québec, 75% des stations ont fermé leurs guichets il y a une ou deux semaines. Les autres prient Dame Nature pour étirer leur saison jusqu'au week-end de Pâques.