Un deuxième groupe d'investisseurs risque d'être pris au piège par le fisc après avoir placé des fonds avec le financier Claude Duhamel.

Il y a deux semaines, La Presse révélait que le réseau Prospector, de Claude Duhamel, avait incité plus de 400 investisseurs à injecter 35 millions de dollars dans un abri fiscal entre 2003 et 2007. Les investisseurs, notamment des dentistes, risquent maintenant de tout perdre, car les déductions sont refusées par Revenu Canada. L'organisme mène une enquête criminelle sur Claude Duhamel.

Or, La Presse a appris que d'autres investisseurs ont été attirés dans un clone de Prospector appelé Challenge your World. Ce réseau a été lancé à la fin de 2008. Le même principe s'applique: des professionnels de la santé se font dire que leur placement rapportera le double en économies d'impôts. Mais le concept ne dégage guère plus de revenus et le fisc s'interroge, se demandant si Challenge your World a de réelles activités.

Challenge your World est une plate-forme de partage d'information imaginée par Claude Duhamel. Elle est destinée aux entreprises qui veulent rendre leurs procédés plus respectueux de l'environnement. Officiellement, le concept est développé par Logiciels MXC, des îles Vierges britanniques.

Jusqu'en 2009, MXC et Prospector étaient contrôlés par un homme d'affaires de la Barbade appelé Andrew Murray, que Revenu Canada considère comme un prête-nom.

Les deux entités ont changé de main en mars 2009 et seraient maintenant contrôlées par le Québécois Marc Bernier, qui réside dans les îles Turques-et-Caïques, un paradis fiscal.

Marc Bernier a accordé un long entretien téléphonique à La Presse. L'homme d'affaires de 45 ans dit avoir quitté le Canada il y a environ 20 ans. Il affirme avoir travaillé dans «beaucoup, beaucoup de pays» dans le financement de projets de construction liés aux télécommunications.

Il dit avoir étudié dans un cégep de la Rive-Sud de Montréal, mais ne se rappelle pas du nom. À l'université, il affirme avoir suivi quelques cours tout en travaillant. «J'ai fait un bout à l'Université de Montréal, je pense, de mémoire. Ça fait longtemps. Oui oui, c'est ça, Montréal. Celle qui est en haut de la côte, sur le mont Royal. C'est Montréal ça? L'Université de Montréal?»

Il a expliqué que MXC est semblable à Prospector. Le financement de l'organisation est assuré par la vente de franchises, sur le même principe que des franchises Tim Hortons, par exemple. MXC ne vend toutefois pas des beignets à ses clients, mais le concept Challenge your World.

230 000$ la franchise

À ce jour, 140 franchises auraient été vendues, dit-il. Certains investisseurs proviennent du réseau Prospector, mais la plupart seraient de nouveaux investisseurs, dit-il.

Le prix de vente des franchises est de 230 000$, le même que celui des franchises de Prospector, explique M. Bernier. Les investisseurs versent un acompte de 45 000$ sur trois ans et le reste est financé par un prêt à long terme, explique-t-il. Selon nos estimations, MXC aurait donc recueilli entre 2 et 6 millions de dollars auprès des investisseurs.

Marc Bernier soutient que les 140 franchises avaient toutes été vendues lorsqu'il a pris le contrôle de l'entreprise, en 2009. Il dit ne pas faire de sollicitation, même si le site internet de MXC contenait une zone «Devenez un franchisé MXC» au moment de l'entretien téléphonique, la semaine dernière. «C'est une erreur. Le lien aurait dû être enlevé depuis longtemps», a expliqué M. Bernier, qui a fait retirer l'hyperlien depuis.

MXC a donc été financé par des investisseurs, ceux qui sont les acheteurs de franchises. Le concept Challenge your World n'a toutefois pas encore réussi à attirer de clients à ce jour, admet M. Bernier. L'homme d'affaires admet aussi que certains franchisés MXC ont commencé à avoir des ennuis avec le fisc.

Marc Bernier affirme que Claude Duhamel, poursuivi par l'AMF pour l'affaire Prospector, n'a plus rien à voir avec Challenge your World, même si une page lui est consacrée sur le site du même nom.

Comme dans le cas de Prospector, les franchisés ont formé l'Association des franchisés MXC Software. L'association MXC a des administrateurs communs avec celle de Prospector, soit Jean-Claude Morinville et Pascale Cauchi. Ces deux administrateurs font partie des conseillers financiers qui ont vendu les franchises Prospector entre 2003 et 2007.