Les propriétaires du Club de hockey Canadien ont remboursé la totalité du prêt de 75 millions de dollars que leur avait octroyé Investissement Québec en septembre 2009 pour l'achat de la légendaire franchise de la LNH.

Cette contribution financière visait à permettre aux actionnaires majoritairement québécois de compléter le montage financier requis pour acheter les parts de la famille Gillett et de la brasserie Molson Coors dans le club de hockey, le Centre Bell et le Groupe Spectacles Gillett devenu depuis evenko.

Le groupe dirigé par les frères Molson avait ainsi racheté au milliardaire américain George Gillett, qui était le propriétaire de l'équipe depuis 2001, les trois entités pour un montant estimé à 575 millions de dollars US.

Cette transaction représente toujours un record pour la vente d'une équipe de la LNH. «Le Canadien est une équipe culte, Montréal est un marché de hockey avec des partisans exceptionnels, l'édifice (le Centre Bell) est à la fine pointe de la technologie, il y a 100 ans de tradition à Montréal et l'équipe a été très bien gérée par George Gillett», avait commenté le commissaire de la LNH, Gary Bettman, qui s'était dit nullement surpris de ce prix record quelques semaines après la vente. Le précédent record datait de 2008 alors que le Wild du Minnesota avait été vendu 225 millions de dollars américains.

Le président du conseil d'administration et propriétaire du Canadien, Geoff Molson, a précisé que son groupe a complété un refinancement de l'entreprise, ce qui lui a permis de rembourser en totalité ce prêt de 75 millions de dollars. Rappelons que les acquéreurs devaient être majoritairement québécois et qu'ils devaient s'engager à maintenir le club de hockey à Montréal pour obtenir ce financement public.

Le groupe formé des frères Geoffrey, Andrew et Justin Molson, l'entreprise de communication BCE, le holding privé Woodbridge, le Fonds de solidarité FTQ, le président et chef de la direction d'ATS Andlauer Transport et Services et propriétaire des Bulldogs de Hamilton, Michael Andlauer, et l'ancien président de la Bourse de Montréal, Luc Bertrand, avait dix ans pour rembourser le gouvernement québécois.

«Nous sommes heureux d'avoir facilité l'acquisition de ces actifs par un groupe d'investisseurs majoritairement québécois. Nous avons le sentiment d'avoir contribué à soutenir une organisation qui, depuis plus de 100 ans, contribuent à la fierté des Québécois et au rayonnement de Montréal et de tout le Québec sur la scène nationale et internationale», a indiqué le ministre du Développement économique, de l'Innovation et de l'Exportation, Clément Gignac.

De bonnes affaires

Les affaires vont bien pour le Canadien, qui a atteint le carré d'as des dernières séries éliminatoires de la LNH.

Selon le magazine Forbes, la valeur de l'équipe s'est appréciée de 20% par rapport à l'an dernier pour s'établir à 408 millions de dollars US. Le club aurait généré un bénéfice d'exploitation de 53, 1 millions de dollars US sur des revenus de 163 millions dollars US, ce qui en fait la deuxième équipe la plus profitable de la ligue, derrière les Maple Leafs de Toronto.

Le Canadien et la LNH ne reconnaissent toutefois pas la validité des chiffres de Forbes.

Avec Vincent Brousseau-Pouliot.