L'arrivée de la neige lance une nouvelle saison pour les affaires et le commerce. Car cela est immuable, c'est la première neige qui rappelle au Québécois qu'il aura besoin des mêmes choses que l'hiver dernier: des pneus d'hiver, une pelle, une tuque et un manteau.

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Au Canadian Tire du 3025, Sherbrooke Est, c'est la cohue depuis lundi et ça ne dérougit pas, nous dit un commis du département. «Comme d'habitude, les gens ont attendu la première tempête pour s'équiper.» Les commis remplissent constamment les tablettes d'articles saisonniers. La demande pour les pelles est forte. Déjà, l'inventaire d'au moins un modèle s'est épuisé.

Certains délaissent la pelle pour le déneigeur. Pendant la première tempête de l'année, lundi, le propriétaire de SOS Déneigement, Alain Gendreau, a sans doute rentabilisé sa facture de téléphone. Car ce n'est pas tout le monde qui s'y prend d'avance. «Il y a toujours un 10% de lambineux», souligne l'entrepreneur de Saint-Hubert, qui dit ne refuser aucun client pendant l'hiver. «Les gens pensaient qu'on aurait un petit hiver comme l'an dernier», ajoute-t-il.

Le fondateur et propriétaire de l'atelier-magasin Kanuk, Louis Grenier, voit aussi les tempêtes d'un bon oeil. Mardi, au lendemain de la première bordée, les clients se sont précipités dans son magasin de la rue Rachel, où il offre manteaux et chapeaux pour la saison froide. «À chaque lendemain de tempête, ce sera comme ça», dit-il d'expérience.

Les employés de son magasin ont intérêt à être en forme en début de semaine prochaine. On annonce une trentaine de centimètres de neige dimanche et lundi.

Attention aux pneus usés

La neige tombe et le 15 décembre, date butoir pour l'installation des pneus d'hiver, arrive vite. Mais les jours les plus intenses sont passés dans les commerces spécialisés. Selon Jean-Marc Déry, responsable des succursales chez Pneus Chartrand, il ne reste plus que 5% des automobilistes qui n'ont pas chaussé leur voiture des pneus d'hiver.

À la fin de la semaine dernière, l'équipe de Pneus Chartrand n'avait plus «la broue dans le toupet», note M. Déry. Mais c'est reparti de plus belle avec la tempête de lundi. Ça s'était calmé de nouveau hier, même si ça restait occupé.

Les clients qui se présentent maintenant sont ceux qui se rendent compte que leurs pneus ne font plus l'affaire. Des conducteurs qui croyaient leurs pneus encore bons pour une saison, mais à qui la route envoie le message contraire.

«Ce n'est pas comme un pneu d'été», avertit M. Déry. Explication: la bande de roulement du pneu est efficace jusqu'à une épaisseur de 5/32e de pouce pour les pneus d'été. Mais à partir de 7/32e, un pneu d'hiver peut perdre son adhérence sur la glace.