Un an après les avoir annoncées, Québec a détaillé hier les mesures pour aider les fermes vulnérables à survivre au plan de redressement de l'assurance stabilisation des revenus agricoles (ASRA). Mais pour l'Union des producteurs agricoles (UPA), ça ne suffira pas à apaiser les craintes des agriculteurs, qui comptent toujours bloquer les sentiers de motoneiges dans plusieurs régions de la province.
> Suivez Hugo Fontaine sur Twitter
Environ 200 producteurs ont d'ailleurs fait part de leur mécontentement au moment de l'annonce du ministre de l'Agriculture, Laurent Lessard, hier près de Mont-Joli.
Dans la dernière année, le gouvernement a plafonné le programme de l'ASRA, qui soutient les producteurs quand le prix du marché ne suffit pas. Il a aussi instauré une mesure qui prévoit que le quart des fermes moins performantes seront exclues du calcul des coûts de production. Cette «mesure d'efficacité» diminuera d'environ 3% les compensations d'assurance de l'ensemble des bénéficiaires.
L'UPA craint que cette mesure d'efficacité soit fatale pour plusieurs agriculteurs à la situation précaire. Le ministère de l'Agriculture estime d'ailleurs que les mesures d'adaptation visent environ 2500 entreprises «qui auront à modifier leur structure pour assurer leur pérennité et accroître leur compétitivité».
La stratégie de 100 millions sur cinq ans prévoit de l'aide financière pour des services-conseils, des remboursements d'intérêts sur des prêts, de même que ses subventions pour favoriser la modernisation et la compétitivité. L'aide sera modulée en fonction des MRC jugées prioritaires. Les trois régions principalement ciblées sont l'Abitibi-Témiscamingue, le Bas-Saint-Laurent, et le Saguenay-Lac-Saint-Jean.
«Les 100 millions de dollars annoncés aujourd'hui vont aider des entreprises familiales, souvent des productions de petit volume, particulièrement dans le domaine de l'agneau, du boeuf de boucherie et de l'exploitation porcine», a précisé le ministre Lessard.
«C'est certes bienvenu, mais ce n'est pas suffisant», a réagi le président de l'UPA, Christian Lacasse. Il évalue à 160 millions par année les coupes effectuées à l'ASRA, dont 80 millions pour la seule mesure d'efficacité. «Ce ne sont pas 20 millions qui vont corriger l'impact dévastateur de ces coupes», ajoute M. Lacasse.
Pour M. Lacasse, les mesures annoncées hier ne permettront pas d'aider les producteurs en difficulté à améliorer leur situation à court terme. «Les mesures d'adaptation pourraient arriver trop tard pour plusieurs d'entre eux.»
L'UPA continuera donc à réclamer le retrait de la mesure d'efficacité. En guise de protestation, les agriculteurs de 12 des 16 fédérations régionales de l'UPA ont décidé de bloquer aux motoneigistes l'accès à leurs terres cet hiver. «Les producteurs sont prêts à aller très loin pour faire retirer la mesure d'efficacité», assure M. Lacasse.