La Cour supérieure du Québec condamne un représentant en assurance de personnes, Jacques-André Thibault, à verser la somme de 2,47 millions $ à deux clients qu'il a mal conseillés.

Ces derniers, Marie et Pierre Audet, ont hérité de 1,5 million $ chacun à la mort de leur mère Catherine, en 1998.

Ils ont contacté Thibault, un conseiller avec qui leur mère avait l'habitude de faire affaire. Trois ans plus tard, Marie Audet constatait qu'il ne lui restait plus que 680 000 $. Quant à Pierre, il ne lui restait plus rien.

Thibault a recommandé à ses clients d'investir la quasi-totalité de leurs héritages dans un fonds indiciel d'actions japonaises offert par l'assureur torontois Transamerica.

Le conseiller a également fait souscrire à Pierre et à Marie Audet des polices d'assurance vie universelles, en plus de les inciter à emprunter 650 000 $ chacun à la Banque TD pour accroître leurs investissements.

Dans une décision d'une quarantaine de pages rendue lundi, le juge Marc De Wever conclut que Thibault n'a pas dressé le profil d'investisseur des Audet, violant ainsi le Code de déontologie de la Chambre de la sécurité financière.

Le magistrat reproche de plus au conseiller d'avoir prôné des investissements dans un fonds au rendement hautement imprévisible et l'acquisition de polices d'assurance à primes élevées «sans vérifier que (les Audet) ont et auront les liquidités nécessaires» pour les acquitter.

Le tribunal condamne donc Thibault à verser 974 419 $ à Marie Audet et 1,49 million $ à Pierre Audet, soit légèrement moins que ce que ces derniers réclamaient. Il exonère Transamerica de toute responsabilité dans le dossier.

Jacques-André Thibault est toujours inscrit comme conseiller en sécurité financière auprès de l'Autorité des marchés financiers.

En juillet 2004, le comité de discipline de la Chambre de la sécurité financière lui avait imposé une amende de 18 000 $ et l'avait radié pendant un an - une peine qui sera raccourcie à six mois - dans la foulée de cette affaire.

Au cours d'un entretien téléphonique, jeudi, Jacques-André Thibault a soutenu qu'il n'avait rien à se reprocher dans cette affaire puisqu'il s'agit de «placements qui ont mal tourné». Il compte en appeler du jugement.