On ne va plus au Zoo de Granby simplement pour voir des lions, girafes et éléphants en famille. Depuis 2008, le parc animalier et aquatique accueille aussi un nombre significatif d'employés de bureau et de futurs mariés. Pour des réunions d'affaires, formations, partys de Noël et mariages.

Dans ce dernier cas, le Zoo note d'ailleurs une hausse significative de réceptions cet été. Presque tous les week-ends. «Il y a eu neuf mariages cet été avec une moyenne de 120 personnes par réception», confirme Julie Charbonneau, directrice ventes et restauration du Zoo de Granby.

L'initiative vient de l'équipe des événements d'entreprise du Zoo. «Un secteur qu'on a développé il y a quatre ans, mentionne Catherine Page, directrice des communications du Zoo de Granby. En 2008 et 2009, on a participé à différents Salons de la mariée. Ça a suscité énormément de curiosité.»

Le Zoo de Granby rend ainsi l'entreprise rentable même l'hiver. Son équipe dédiée aux événements d'entreprise est disponible 12 mois par année. «Il y a beaucoup de réunions sur notre site en septembre et octobre, note Julie Charbonneau. On ajoute une touche animale aux événements. On peut accueillir les gens avec un serpent. Un chameau avec un Roi Mage vient faire son tour lors des partys de Noël. On organise des rallyes privés dans la savane africaine et des visites dans les coulisses du zoo.»

D'autres amoureux, pour qui les manèges valent tous les animaux exotiques du monde, préfèrent La Ronde, à Montréal. «Il y a eu quatre mariages en 2009, dit Martin Roy, directeur des communications de La Ronde. Un seul cet été, mais on a dû refuser une dizaine de demandes à cause des feux d'artifices qui ont mené à la location de toutes nos salles. Mais déjà, cinq ou six couples ont signifié leur intérêt de réserver l'endroit en 2011.»

La Ronde compte aussi deux Bar Mitzvah à son calendrier estival 2009 et plusieurs autres événements d'entreprise ceux-là. «On peut venir à La Ronde en shorts, mais aussi en veston-cravate, dit Martin Roy. On a une volonté d'aller chercher la clientèle affaire. On offre un produit unique, à proximité des centres de décisions, et qui est une alternative au terrain de golf. On a une équipe de quatre à six vendeurs qui développent à la fois le marché scolaire, des camps de jour et la clientèle d'entreprise.»

À ce titre, La Ronde (www.larondealacarte.com) mise énormément sur les feux d'artifices du samedi. Depuis quelques années, des Balcons VIP (de 12 places - qui se louent 25 000$ pour la saison) et Loges, accueillent les employés d'entreprises et leurs clients pour une soirée cocktail, souper gastronomique, spectacle et feux d'artifices.

La Ronde offre aussi aux entreprises des pré-ouvertures et post-ouvertures pour accès privé à ses manèges. «Nous sommes ouverts à toutes les formules, dit Martin Roy. Développer le secteur d'entreprise est extrêmement intéressant pour La Ronde. Ça assure des revenus intéressants. Ça répond à des besoins. Et ça se fait dans tous les parcs d'attraction Six Flags (le propriétaire de La Ronde).»

Un couple qui veut immortaliser son union en s'embrassant dans la Grande Roue? «Il pourrait aussi faire le grand saut du haut de la Catapulte», suggère Martin Roy.

Tout reste encore à essayer dans un secteur en croissance. Car même en hausse, les mariages constituent une source de revenus marginale pour le Zoo de Granby. «Mais ce service est une carte de visite très intéressante, soutient Catherine Page. Il devient le fer de lance de notre volet d'entreprise. Les mariages donnent l'image que tout le service qu'on offre est parfait, comme les mariés s'attendent à ce que tout soit parfait.»