Deux membres du Québec inc. ont poussé la commandite sportive à un autre niveau en vue des Jeux olympiques de Vancouver: Cascades (T.CAS) et Saputo (T.SAP) ont chacune mis sur pied leur propre équipe d'athlètes commandités.
Cascades dépense un quart de million par année en commandites directes aux athlètes, tandis que Saputo ne dévoile pas son budget privé de commandites. Pour l'instant, chaque entreprise a gagné une médaille: l'or pour Cascades grâce à Alexandre Bilodeau, l'argent pour Saputo avec Jennifer Heil. «Ce n'est pas une compétition, ce n'est pas une question d'ego, c'est une question d'aider les athlètes. Nous croyons qu'une bonne alimentation combinée à du sport et de l'activité physique régulière équivalent un régime de vie sain», dit Lino Saputo, Jr., président et chef de la direction de Saputo, qui a mis sur pied son équipe olympique il y a 18 mois.
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Cascades commandite des athlètes olympiques depuis deux décennies, mais l'entreprise de Kingsey Falls a mis sur pied de façon officielle son équipe sportive en 2006. Cascades compte 10 athlètes dans son équipe - et un autre au sein de son conseil d'administration: Louis Garneau, qui a participé aux Jeux de Los Angeles en cyclisme en 1984.
Le joyau de l'équipe Cascades? Le skieur acrobatique Alexandre Bilodeau, commandité par Cascades depuis sept ans en comptant les bourses de la Fondation de l'athlète d'excellence du Québec. «On est très fier de lui, dit le président du conseil d'administration Laurent Lemaire, qui a assisté à sa victoire à Vancouver. On le soutient depuis longtemps. Son père est fiscaliste et a des mandats chez nous, alors on connaît la famille depuis longtemps.»
Avoir sa propre équipe d'athlètes d'élite a parfois ses avantages. L'été dernier, Laurent Lemaire et sa femme ont décidé de représenter Cascades au Grand Défi de Victoriaville, un pentathlon regroupant vélo de montagne, patins à roulettes, course cross-country, kayak et escalade. Qui a complété le quatuor de Cascades? Le skieur de fond Alex Harvey et le futur médaillé olympique Alexandre Bilodeau.
Avec ses deux athlètes d'élite, Cascades a facilement gagné l'épreuve? Surprise, l'entreprise a dû se contenter du deuxième rang. «Alexandre Bilodeau n'avait pas fait de patin à roues alignées depuis longtemps et il a trouvé ça difficile», raconte en riant Marie-Ève Chapdelaine, la responsable des commandites de Cascades.
Comme quoi même un champion olympique a ses limites.
ÉQUIPE SAPUTO
Une médaille d'argent à Vancouver
Budget non divulgué
8 ATHLÈTES
Jennifer Heil (ski acrobatique) ARGENT
Dasha Gaïazova (ski de fond)
Valérie Maltais (patinage courte piste)
Dominique Maltais (surf des neiges)
Maxime Dufour-Lapointe (ski acrobatique)
Chloé Dufour-Lapointe (ski acrobatique)
Justine Dufour-Lapointe (ski acrobatique)
Kathy Tremblay (triathlon)
ÉQUIPE CASCADES
Une médaille d'or à Vancouver
Budget: 250 000$ par année
9 ATHLÈTES
Alexandre Bilodeau (ski acrobatique) OR
Pierre-Alexandre Rousseau (ski acrobatique)
Audrey Robichaud (ski acrobatique)
Alex Harvey (ski de fond)
Jean-Philippe Le Guellec (ski de fond)
Jessica Dubé (patinage artistique)
Bryce Davison (patinage artistique)
Charles Dionne (cyclisme)
Kathy Tremblay (triathlon)
Stéphanie Dubois (tennis)
MONTANT DE BASE
Entre 10 000$ et 25 000$
>> Prime pour une qualification olympique à Vancouver: 5000$
>> Prime pour une médaille d'or à Vancouver: entre 10 000$ et 25 000$
>> Prime pour une victoire en Coupe du monde: 5000$