Lorsqu'il a pris la route de Toronto, à la fin du mois d'avril 2009, pour aller présenter à la haute direction de Teknion Corporation le projet de construction d'un nouveau centre de logistique et de service client à Lévis, le président-directeur général de Teknion Roy & Breton, Jacques Alain, croyait bien qu'il allait revenir à la maison avec son petit bonheur.
«Je savais que notre projet tenait la route. Je savais également que l'industrie de l'ameublement de bureau était en pleine récession et que, dans les circonstances, les entreprises préfèrent jouer de prudence», raconte M. Alain en entrevue au Soleil.
Finalement, c'est sur un nuage que le PDG de Teknion Roy & Breton est rentré de Toronto!
Imaginez, moins d'un an plus tard, le nouveau centre de logistique et de service client d'une superficie de 70 000 pi2 - un investissement de 8,1 millions de dollars - est presque fin prêt.
«Il faut reconnaître que nous avions un bon projet d'affaires et que nos grands patrons ont eu l'audace de bouger en dépit du ralentissement économique.»
Peu importe l'état de santé de l'économie - «disons que c'est mieux aujourd'hui qu'il y a six mois!» -, Jacques Alain estime que l'investissement en vaut la chandelle même si, à court terme, il ne permettra pas d'ajouter de nouveaux emplois aux 700 existants.
«Si la récession se poursuit, le centre nous permettra de réaliser des économies d'échelle sur le plan des coûts de transport et d'entreposage. Et si la reprise s'installe pour de bon, alors nous serons en mesure de reprendre le rythme et d'accélérer la cadence s'il le faut. Chose certaine, ça va faire de Teknion Roy & Breton une entreprise plus forte et plus résistante aux soubresauts des marchés.»
Le centre de logistique et de service client deviendra le point névralgique de réception des pièces et d'expédition de la marchandise, et permettra une gestion optimale des inventaires. Du même coup, il permettra de créer de la disponibilité additionnelle de production dans les quatre usines de Teknion Roy & Breton à Saint-Vallier, à Montmagny et à Lévis.
L'entreprise profitera de l'occasion pour regrouper en un seul endroit tout son personnel qui est en lien avec la clientèle.
«Dans notre industrie, nous sommes plusieurs à fabriquer de beaux meubles. Nous nous distinguons de la concurrence par le service que nous offrons à la clientèle. Là, nous allons hausser notre force d'un cran», assure M. Alain en ajoutant que l'idée d'un centre de logistique et de service client tire son origine des travaux qu'ont menés les employés lors des activités d'amélioration continue.
Jusqu'à l'automne 2008, Teknion Roy & Breton avait été épargnée des effets du ralentissement économique. «À ce moment-là, nous roulions à plein régime. Nous dépassions le cap des 800 employés.»
La réalité a frappé l'entreprise en 2009, alors qu'elle a encaissé un recul de 14% de ses ventes. Jacques Alain assure que l'entreprise a mieux fait que ses concurrents qui, en moyenne, ont vu leurs ventes dégringoler d'environ 30%.
Programme fédéral
Pour éviter de faire des mises à pied, Teknion Roy & Breton a eu recours au programme de temps partagé du gouvernement fédéral.
De l'avis du PDG, le marché reprend graduellement de la vigueur. Il note d'ailleurs un récent engouement des entreprises qui veulent donner du «punch» à leur environnement de travail. «Avec les pénuries de main-d'oeuvre, les employeurs cherchent à se démarquer. L'une des façons d'attirer les meilleurs éléments est de leur proposer d'évoluer dans un milieu de travail meublé de façon avant-gardiste.»
Un siège à la... Maison-Blanche
Teknion Roy & Breton a vu le jour en 1956 avant d'entrer dans la grande famille de Teknion Corporation en 1999.
L'entreprise vend 80% de sa production à l'extérieur du Québec. Elle a meublé le siège social de Wal-Mart, la Maison-Blanche et les bureaux de l'armée américaine. Récemment, elle a décroché un important contrat de l'Université du Texas.
Au Québec, on trouve les meubles de Teknion Roy & Breton au gouvernement du Québec, au Mouvement Desjardins, à Hydro-Québec et dans les locaux administratifs du Cirque du Soleil à Montréal.