La chef de la direction de Rio Tinto Alcan, Jacynthe Côté, implore le gouvernement de Jean Charest de ne pas hausser les tarifs d'électricité industriels pour retrouver l'équilibre budgétaire.
Dans une allocution prononcée à la tribune de la Chambre de commerce du Montréal métropolitain, Mme Côté a soutenu qu'une augmentation serait susceptible de nuire au développement de l'industrie de l'aluminium et, par ricochet, des régions québécoises.
La dirigeante a par ailleurs indiqué que Rio Tinto Alcan se donnait encore deux ou trois trimestres avant de décider d'accélérer ou non le rythme de ses investissements au Québec.
L'entreprise veut notamment s'assurer que la reprise de la demande d'aluminium qui s'est manifestée au cours des derniers mois résiste à l'expiration des plans de relance gouvernementaux, au cours des prochains mois.
Le principal projet de Rio Tinto Alcan est la construction d'une «usine pilote» qui exploitera la nouvelle technologie AP50 de production d'aluminium primaire dans l'arrondissement Jonquière de Chicoutimi.
L'entreprise envisage également d'agrandir l'aluminerie d'Alma, un projet qui demeure toutefois embryonnaire à l'heure actuelle. En tout, Rio Tinto projette d'investir 2,1 milliards au Saguenay-Lac-Saint-Jean au cours des prochaines années.
Lors l'annonce de sa construction, à la fin 2006, l'usine AP50 devait démarrer ses activités cette année. La récession a toutefois poussé Rio Tinto Alcan à ralentir sérieusement la cadence de développement du projet. Aucune nouvelle date d'ouverture n'a été fixée.
En mai dernier, Québec a consenti un prêt d'une valeur maximale de 175 millions à Rio Tinto Alcan pour la poursuite du projet, qui s'ajoutait à un précédent prêt de 400 millions.