Une pionnière du monde des affaires, Jeannine Guillevin Wood, s'est éteinte hier à l'âge de 80 ans, à la suite d'une maladie.

«C'était une des premières femmes à avoir bien réussi, a dit la présidente-directrice générale du Réseau des femmes d'affaires du Québec, Nicole Beaudoin. Elle a été un beau modèle pour plusieurs générations de femmes.»

Mme Wood a notamment été la première femme à présider le conseil d'administration d'une des six banques canadiennes, la Banque Laurentienne, à la fin des années 90. Elle a également siégé aux conseils de BCE, de la Sun Life du Canada, d'Hydro-Québec, de la Société générale de financement du Québec et du Conseil du patronat du Québec.

«C'est un monument qui disparaît, s'est attristé Henri-Paul Rousseau, qui avait bénéficié de ses conseils à son arrivée à la direction de la Banque Laurentienne. Elle avait une grande qualité, elle voyait l'essentiel rapidement. Elle avait un jugement d'affaires extraordinaire, elle avait la capacité de prendre des décisions éclairées. Ça a été pour moi une femme fantastique.»

Mme Wood a pris la direction de l'entreprise F.X. Guillevin & Fils en 1965, à la suite du décès de son premier mari, François, fils du fondateur, François-Xavier Guillevin. L'entreprise de distribution de produits électriques comptait alors 35 employés.

«Elle a hérité de son mari, mais elle a entraîné l'entreprise beaucoup plus loin, dans un domaine non traditionnel, a noté Mme Beaudoin. Les produits électriques, ce n'était pas vraiment féminin.»

Sous sa houlette, la petite entreprise est devenue le deuxième distributeur canadien de matériel électrique avec 1200 employés et un nouveau nom, Guillevin International.

Mme Wood était en avance sur son temps et sur la terminologie de l'époque: la revue Commerce l'a nommée «Homme du mois» en juin 1976.

«C'était une personne bien solide, elle savait ce qu'elle voulait», a dit Mme Beaudoin.

Vente de l'entreprise

En 1995, elle a vendu l'entreprise à une société familiale américaine, Consolidated Electrical Distributors. Mais elle ne s'est pas trop éloignée de Guillevin International.

«Elle était demeurée présidente du conseil d'administration jusqu'à ce jour», a indiqué le président de Guillevin International, Robert Bouchard.

Elle avait encore un bureau au siège social de l'entreprise et passait de temps à autre.

«Elle était très intéressée, a indiqué M. Bouchard. Elle était plus près des opérations que bien des autres présidents de conseil.»

La famille Colburn, qui dirige Consolidated Electrical Distributors, ne participe pas à la gestion quotidienne de Guillevin International.

«Ce sont des professionnels qui laissent gérer les entreprises qu'ils achètent par les gens qui sont en dedans, a indiqué M. Bouchard. Naturellement, nous avons livré les résultats, parce qu'ils auraient agi autrement.»

Cette gestion locale a fait en sorte que la présence de Mme Wood continue à se faire sentir.

«C'était une bonne personne à consulter, a déclaré M. Bouchard. J'en sais quelque chose, ça fait 35 ans que je suis avec elle. J'ai passé plus de temps avec elle qu'avec ma mère ou ma femme.»

Il a indiqué que Guillevin International était en deuil. «Il y avait beaucoup de gens tristes aujourd'hui au siège social», a-t-il déclaré.