Earl Jones se livre à la police

Introuvable depuis trois semaines, le soi-disant conseiller financier montréalais Earl Jones a été arrêté hier. Il sera accusé aujourd'hui de vol et de fraude, selon son avocat, Jeffrey Boro, qui entend demander la mise en liberté de son client.

Earl Jones, soupçonné d'avoir détourné de 30 à 50 millions de dollars appartenant à des investisseurs, a été appréhendé vers 13h au bureau de son avocat, dans le Vieux-Montréal.

M. Jones, âgé de 67 ans, s'est lui-même livré à la Sûreté du Québec (SQ). «Des arrangements ont été faits pour que les policiers viennent le chercher», a indiqué Me Boro, que La Presse a joint par téléphone.

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Les policiers l'ont escorté jusqu'au quartier général de la SQ, à Montréal, où des enquêteurs de la division des crimes économiques l'ont interrogé jusqu'en milieu de soirée.

Vers 20h, il a été transféré dans un autre poste de police de la SQ de la région métropolitaine. Earl Jones devait y rester détenu jusqu'à sa comparution cet après-midi au palais de justice de Montréal, où il fera face à des accusations criminelles, selon son avocat.

«Earl Jones sera accusé de vol et de fraude, mais j'ignore combien de chefs seront déposés», a déclaré Jeffrey Boro en fin de soirée. Selon lui, seule une partie des accusations liées au présumé scandale financier devraient être portées afin de démarrer le dossier.

Me Boro entend demander aujourd'hui qu'Earl Jones soit mis en liberté sous cautionnement en attendant le début de son procès. L'avocat n'a pas précisé si son client entendait plaider coupable ou non.

L'Autorité des marchés financiers (AMF) soupçonne Earl Jones d'avoir détourné de 30 à 50 millions de dollars grâce à une combine «à la Ponzi», une fraude qui consiste à verser à l'investisseur des rendements fictifs obtenus à même la contribution de nouveaux investisseurs.

Le 10 juillet, l'AMF a ordonné le gel de ses actifs et publié un communiqué de presse expliquant qu'il n'avait pas les titres de compétence requis. Une semaine plus tard, l'organisme de réglementation a confié le dossier à la SQ, qui a ouvert une enquête. À ce jour, aucune accusation n'avait été portée contre lui. L'homme ne faisait pas l'objet d'un mandat d'arrêt non plus.

«Seul, déprimé et suicidaire»

Earl Jones n'avait pas donné signe de vie depuis le début du mois. Hier, son avocat a précisé que le financier montréalais est demeuré au Québec la plupart du temps au cours du dernier mois.

La semaine dernière, Me Boro avait assuré que son client était prêt à collaborer avec les autorités, qu'il était seul, déprimé et suicidaire, et qu'il avait fui son domicile de Dorval après avoir reçu des menaces de mort de clients furieux.

«Je peux vous dire qu'il est encore down, a dit hier Jeffrey Boro. Évidemment, toute une expérience l'attend.» Earl Jones était plutôt «nerveux» quand les policiers sont venus le cueillir à son bureau, selon son avocat.

L'Autorité des marchés financiers n'exclut pas la possibilité de porter à son tour des accusations contre Earl Jones.

«Si l'on constate qu'il y a eu infraction à la Loi sur les valeurs mobilières, l'AMF pourrait intenter une poursuite pénale», a déclaré hier Cathy Beauséjour, porte-parole de l'organisme.

Hier, la famille d'Earl Jones a refusé de commenter son arrestation. La Presse s'est rendue au domicile de sa fille, à Westmount, où deux voitures étaient garées en milieu d'après-midi.

Deux femmes se trouvaient à l'intérieur de la maison, vraisemblablement la fille et la femme d'Earl Jones. Elles ont toutefois refusé de répondre à la porte.

Un communiqué de presse publié la semaine dernière laissait entendre que la famille ne savait rien de la présumée escroquerie. La femme et la fille de M. Jones, ainsi que son frère aîné, ont signalé avoir perdu de l'argent.

Avec Charles Côté

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