Guy Laliberté se porte acquéreur de 10% du Massif, le plus haut dénivelé skiable au Québec. Un investissement de 10 millions de dollars qui n'a rien d'un trip de skieur milliardaire. «La dernière fois que j'ai fait du ski, c'était en 1983, dit Guy Laliberté. On m'a toutefois assuré que je pourrais descendre la montagne en traîne sauvage!»
Piètre skieur, le grand patron du Cirque du Soleil est toutefois un homme d'affaires prospère - sa fortune est évaluée à 2,5 milliards par le magazine Forbes - et loyal en affaires. En investissant au Massif, Guy Laliberté s'associe de nouveau à son ami de longue date Daniel Gauthier, qu'il a connu dans une auberge de jeunesse de Charlevoix au début des années 80.
Ils ont ensuite fondé le Cirque du Soleil, qu'ils ont dirigé ensemble jusqu'à ce que Guy Laliberté rachète les actions de son associé en 2001. «Je suis excessivement heureux de faire cet investissement au Massif. Il y a une petite touche d'émotion», reconnaît Guy Laliberté, qui a investi par l'entremise de sa société de placement, Gestion Novare.
Guy Laliberté n'a toutefois pas fait de faveur à son ancien associé. S'il a investi 10 millions au Massif, c'est qu'il croit au projet, censé transformer l'industrie récréotouristique de Charlevoix. Selon les plans de Daniel Gauthier, le Massif aura un train touristique entre Québec et La Malbaie, un hôtel 4 étoiles, une salle de 500 places, une piste de luge panoramique, un spa ainsi que plusieurs jardins et marchés publics. Le projet prévoit aussi une hausse de 30% du domaine skiable du Massif.
«La décision d'investir au Massif a été très facile, dit Guy Laliberté. Daniel est un excellent gestionnaire et le projet satisfait mes quatre critères d'investissement. Quel est le défi créatif? Qui sont les gens avec qui je dois travailler? Est-ce que l'aspect économique du projet fonctionne? Et finalement, est-ce que le projet est engagé sur les plans social et humanitaire?»
Le projet de transformation du Massif a été lancé par Daniel Gauthier, qui a sauvé le Massif de la faillite en 2002 après sa retraite du Cirque du Soleil. Les travaux ont été amorcés discrètement le mois dernier, après quatre ans de négociations avec les gouvernements et les syndicats.
L'objectif du projet - intitulé Territoire Le Massif - est double: transformer l'industrie récréotouristique de Charlevoix et construire les infrastructures manquantes dans la région.
«Au-delà des infrastructures, la vision du projet est de vivre une aventure humaine sur un territoire de liberté et de créativité, dit Daniel Gauthier, PDG et actionnaire majoritaire du Groupe Le Massif. Nous voulons surprendre, émerveiller, innover. Guy et moi avons des valeurs communes qu'on retrouve dans le projet du Massif: le développement durable, la créativité, l'innovation, le respect et le partage. Nous voulons réinventer l'offre touristique de la même façon que le Cirque a réinventé la présentation des arts du cirque.»
Le projet Territoire Le Massif doit être terminé en 2013. Ses trois actionnaires sont Daniel Gauthier (65 millions), Guy Laliberté (10 millions) et la Société générale de financement (25 millions). Les gouvernements ont accordé 65 millions en subventions. Les banques ont prêté 65 millions, ce qui porte le coût total du projet à 230 millions.