Alors que les États-Unis sont en récession depuis plus de 15 mois, l'Organisation internationale du cacao n'a pas encore observé de ralentissement de la demande mondiale. Mais elle joue de prudence en annonçant que ce pourrait être le cas à l'avenir. «La plupart des analystes s'attendent à ce que la demande pour les fèves de cacao diminue pendant la saison en cours, mais un grand niveau d'incertitude prévaut quant à l'ampleur de cette baisse», écrit l'organisation dans sa plus récente analyse de marché, datée de février.
Du côté de l'Association européenne du cacao, les dernières statistiques montrent encore de la croissance. Les membres de l'association - qui compilent les chiffres de géants comme Barry Callebaut, Cadbury ou Ferrero - ont utilisé 1,38 milliard de tonnes de cacao en 2008, légèrement plus que les 1,36 milliard de tonnes de 2007. Mais cette croissance n'impressionne pas Jean-Jacques Berjot, de Barry Callebaut Canada, qui souligne que les Européens de l'Est, les Chinois et les Indiens viennent à peine de découvrir le chocolat et devraient soutenir une croissance beaucoup plus importante. Le signe, selon lui, que la crise économique a un impact sur la consommation de chocolat en Amérique du Nord et en Europe.