L'assureur Industrielle Alliance (T.IAG) paie le prix pour la crise financière, enregistrant une perte de 110,2 M$ à son quatrième trimestre.

L'entreprise de Québec déclare donc une perte de 1,37 $ par action, comparativement à un profit de 78 cents l'action un an plus tôt.Industrielle Alliance se dit affectée par la baisse des marchés boursiers. Ceux-ci ont retranché 25,5 M$ à sa rentabilité.

Le papier commercial adossé à des actifs de la compagnie a été dévalué de 14% ou 10,6 M$, ce qui porte sa dévaluation totale à 29%.

Aussi, les provisions comptables ont été renforcées de 138,2 M$ pour anticiper un recul de 13% des marchés financiers.

Avant tous ces éléments, Industrielle Alliance empochait 20,2 M$ de profits d'exploitation. C'est quand même inférieur aux 26,3 M$ attendus par les analystes que l'agence Bloomberg a consultés.

Pendant le trimestre, les résultats des assurances individuelles ont été décevants car la crise financière a ralenti l'ardeur des clients.

Cela fait en sorte que les primes et dépôts ont reculé de 7% à 1,2 G$, et ce même si les primes dans les services collectifs ont bien résisté au contexte économique.

Aussi, des pertes d'expérience liées à la mortalité et l'invalidité dans le secteur collectif ont été constatées.

Prévoir le pire

La provision de 138,2 M$ prise par la compagnie n'était pas obligatoire, indique la direction. «Compte tenu de la grande volatilité des marchés financiers, déclare le PDG Yvon Charest, nous avons décidé de jouer de prudence et de nous positionner de manière à nous prémunir contre de nouvelles baisses des marchés boursiers et des taux d'intérêt.»

«Notre solidité financière reste très forte, ajoute-t-il, comme le montre notre ratio de solvabilité, qui s'est avéré très robuste à 200% dans le contexte économique actuel. La qualité des placements demeure aussi très bonne, malgré la dévaluation de quelques titres.»

Pour l'exercice 2009, l'assureur prévoit que les capitaux propres vont générer un rendement de 12 à 14%, comparativement aux 14 à 16% annoncés en juin dernier.

Cela entraînerait un profit par action de 2,50 à 3 $. Si la Bourse se maintient au même niveau qu'à la fin de 2008, Industrielle Alliance s'attend à ce que les profits se situent dans le bas de la fourchette.

Dividende maintenu

Toutefois, les actionnaires n'auraient pas à craindre pour leurs versements trimestriels de 24,5 cents l'action, dit le PDG.

«Nous prévoyons maintenir notre dividende au niveau actuel tout au cours de l'année 2009, assure M. Charest. Comme nous le voyons, nous avons traversé une grande partie de la tempête sans affaiblir la société, et nous avons confiance de pouvoir résister, le cas échéant, à de nouveaux chocs.»

Pour l'ensemble de l'exercice 2008, Industrielle Alliance empoche un profit de 66,1 M$ ou 82 cents par action. Il s'agit d'une baisse de rentabilité de 73%.

À la fin de l'exercice 2008, la compagnie était exposée à 104,1 M$ de PCAA.

L'action de l'entreprise a terminé la séance de vendredi à 20,64 $ à la Bourse de Toronto.