La zone euro a enregistré en mars un excédent commercial de 28,6 milliards d'euros, en nette hausse par rapport au même mois de 2015 grâce à un recul sensible des importations, selon des chiffres diffusés mardi par l'Office européen de statistiques Eurostat.
Les exportations vers le reste du monde, en s'établissant à 177,8 milliards d'euros, ont baissé de 3% sur un an, mais les importations ont reculé encore plus nettement, de 8%, à 149,2 milliards, a précisé Eurostat dans ses premières estimations.
Résultat: l'excédent commercial passe de 19,9 à 28,6 milliards d'euros soit une progression de plus de 40%.
Sur l'ensemble du premier trimestre 2016, l'excédent commercial dans les 19 pays ayant adopté la monnaie unique s'élève à 53,9 milliards d'euros, contre +46,8 milliards sur la période janvier-mars 2015, souligne l'office européen dans un communiqué.
Les exportations ont reculé de 1% à 485,8 milliards d'euros, et les importations de 3% à 432 milliards, ajoute-t-il.
Pour les 28 pays de l'Union européenne, la progression de l'excédent commercial est de moindre ampleur en mars, car la baisse des exportations (-7% sur un an) se rapproche de celles des importations (-8%).
Sur l'ensemble du premier trimestre, l'Union européenne continue d'afficher un déficit commercial (environ 800 millions d'euros) avec une valeur des importations supérieure à celle des exportations. Mais ce déficit est bien inférieur à celui du premier trimestre 2015 (-3,5 milliards).
Le montant des importations en provenance de Chine, 2e partenaire commercial de l'UE après les États-Unis, continue d'être plus de deux fois supérieur à celui des exportations. Une baisse des importations plus marquée que celle des exportations (-4% comparé à -1%) a toutefois permis de réduire de 3,5 milliards d'euros le déficit avec le géant asiatique (-46,9 milliards contre -50,4 au 1er trimestre 2015).