Le Pérou, qui élit dimanche son nouveau président, est un des champions de croissance d'Amérique latine grâce à sa richesse historique en ressources naturelles (minerais), mais la pauvreté et les inégalités restent tenaces.

Terre des Incas

Le Pérou a abrité la plus ancienne civilisation des Amériques (Caral, il y a 5000 à 3500 ans), puis une succession de civilisations dont les Chavin, Wari, Chimu, avant l'apogée de l'Empire inca (1400-1532 environ).

Colonie espagnole après 1532, le Pérou est indépendant depuis 1821. Après la Guerre du Pacifique (1879-83), il perdu un pan de son territoire, annexé par le Chili (région d'Arica). Sur plus de 60 gouvernements depuis, le pays n'en a connu que 24 civils.

Adossé à l'océan Pacifique, le Pérou a des frontières du nord au sud avec l'Équateur, la Colombie, le Brésil, la Bolivie et le Chili.

Sur une superficie de 1 285 216 km2 (près de 2,5 fois la France), se succèdent d'ouest en est une bande côtière désertique, les Andes à une altitude moyenne de 4000 m, et l'Amazonie (60% du territoire).

Sentier Lumineux

Entre 1980 et 2000, un conflit entre l'État et les guérillas du Sentier Lumineux (maoïste) et du Mouvement révolutionnaire Tupac Amaru (guévariste) a fait 70 000 morts ou disparus.

Le chef de l'État de 1990 à 2000, Alberto Fujimori, a été condamné en 2009 à 25 ans de prison pour avoir commandité deux massacres perpétrés par un escadron de la mort en 1991-1992, dans le cadre de la lutte contre le Sentier Lumineux.

Un ancien militaire au pouvoir

Le Pérou est une république à régime présidentiel. Depuis 2011, il est dirigé par Ollanta Humala, un ancien militaire nationaliste de centre-gauche, élu face à Keiko Fujimori, la fille d'Alberto Fujimori. Conformément à la Constitution, M. Humala n'a pas pu se présenter à sa propre succession à l'élection présidentielle qui se tiendra dimanche.

Précieux métaux...

Avec un taux de croissance annuel moyen de plus de 6% entre 2006 et 2013, le Pérou a connu un des plus forts développements de la région. Le pays tire principalement sa richesse de son sous-sol. Il se classe parmi les cinq premiers producteurs mondiaux d'or, d'argent, de cuivre, de zinc, d'étain et de plomb.

En 2014, l'économie a cependant marqué le pas, avec une croissance de 2,4%, la plus faible en cinq ans, en raison notamment de moindres performances dans l'exploitation minière et la pêche, autre secteur d'activité important.

Le pays de 31 millions d'habitants reste marqué par la pauvreté, même si celle-ci est en recul (de 58,7% en 2004 à 22,7% en 2014), par le poids de l'économie informelle (60% de la population active) et par les disparités sociales, ethniques et géographiques. Le monde andin rural est particulièrement défavorisé.

... et cocaïne

Le Pérou est un des premiers pays producteurs mondiaux de cocaïne. Il a cependant enregistré une importante baisse de 13,9% des superficies cultivées en feuilles de coca en 2014, selon les derniers chiffres de l'ONU, publiés en juillet 2015.