L'OMC (organisation mondiale du commerce) a accepté lundi officiellement d'accueillir le Kazakhstan en son sein, qui devient ainsi son 162e membre.

L'accession, avalisée lundi lors d'une réunion du Conseil général, l'organe exécutif de l'OMC, doit faire l'objet d'une cérémonie dans l'après-midi organisée au siège de l'organisation à Genève.

À cette occasion, l'OMC a déroulé le tapis rouge pour le président de cette ex-république soviétique d'Asie centrale, Noursoultan Nazarbaïev, 74 ans, qui s'est rendu à Genève pour l'occasion.

Le Kazakhstan a ainsi franchi la dernière étape importante dans ce long processus d'adhésion pour devenir le 162e membre de l'OMC, après presque 20 ans de négociations.

Il lui faut encore soumettre ce document à son parlement pour ratification. Le document ratifié doit ensuite être notifié à l'OMC, et l'adhésion devient effective après un délai de 30 jours après la réception de la notification.

Commencées en 1996, les négociations avaient été ralenties par l'adhésion du Kazakhstan à l'Union économique eurasiatique constituée par Moscou et à laquelle participent également l'Arménie, le Kirghizstan et le Bélarus.

Suite à cette adhésion à l'OMC, Astana va baisser ses droits de douane à l'importation, éliminer les obstacles dans le domaine des télécommunications, et autoriser les firmes étrangères à distribuer des produits pharmaceutiques.

Le président Nazarbaïev espère attirer davantage d'investissements étrangers et diversifier son économie. Le pétrole et le gaz constituent plus de 80% des exportations du Kazakhstan.

La baisse des prix du pétrole a fortement ralenti la croissance kazakhe, prévue à 1,5% cette année, contre 4% l'an dernier et 6% en 2013.

La Russie reste le premier partenaire commercial du Kazakhstan et son économie souffre de la chute du rouble.

Le Kazakhstan devrait participer de plein droit à la conférence ministérielle de l'OMC Nairobi en décembre.

«L'adhésion à l'OMC ouvre de nouveaux horizons à notre économie: elle permettra à nos entreprises d'accéder aux marchés étrangers et à nos consommateurs d'obtenir une large sélection de biens et de services», avait estimé en juin dernier M. Nazarbaïev.

Selon le président kazakh, «90% du commerce kazakh est réalisé avec des pays membres de l'OMC», comme la Chine ou la Russie, appartenant à l'organisation depuis 2001 et 2012 respectivement.

Vaste république désertique, le Kazakhstan est la plus grosse économie d'Asie centrale, doté notamment d'immenses réserves d'hydrocarbures et de minerais. Après avoir connu une décennie de croissance à deux chiffres, le pays a été fragilisé par la crise en 2008 et par celle de son grand voisin, la Russie, en 2014.