L'euro baissait face au dollar mercredi, les cambistes favorisant les investissements jugés les plus sûrs, comme le billet vert mais aussi l'or, dans un marché prudent du fait de craintes d'une intervention militaire internationale en Syrie.

Vers 16 h GMT (12 h à Montréal), l'euro valait 1,3322 dollar, contre 1,3391 dollar mardi vers 21 h GMT.

La monnaie unique européenne montait un peu face à la devise japonaise, à 130,16 yens contre 129,88 yens mardi soir.

Le dollar aussi montait face à la devise nippone, à 97,72 yens contre 97,01 yens mardi.

Le principal élément influant sur les marchés est la situation en «Syrie et le fait que les acteurs internationaux envisagent une intervention militaire, et bien sûr, avec ce genre de tensions, personne ne veut être du mauvais côté (sur les marchés) ce qui engendre une fuite (des investisseurs) vers les actifs jugés les plus sûrs», commentait Anita Paluch, analyste chez Gekko Markets.

Plusieurs pays occidentaux, États-Unis en tête, semblaient mercredi sur le point de lancer une action militaire contre le régime syrien, accusé d'une attaque meurtrière aux armes chimiques la semaine dernière, mais les alliés russe et iranien de Damas mettaient en garde contre une déstabilisation de l'ensemble de la région.

Les ambassadeurs des cinq pays membres permanents du Conseil de sécurité (États-Unis, France, Royaume-Uni, Russie et Chine) étaient réunis mercredi au siège de l'ONU à New York pour examiner un projet britannique de résolution sur la Syrie, selon des diplomates.

La Syrie est en proie depuis mars 2011 à un conflit déclenché par une révolte pacifique qui s'est transformée en insurrection armée face à la répression menée par le régime de Bachar al-Assad.

Ainsi, les investisseurs cherchaient refuge auprès de valeurs jugées sûres, comme l'or, qui est monté mercredi vers 6 h 10 GMT (2 h 10 à Montréal) à 1.433,83 dollars l'once, son niveau le plus élevé depuis mi-mai.

La monnaie américaine restait tout de même sous pression, du fait de l'incertitude persistante sur la politique monétaire des États-Unis.

Les indicateurs américains étaient plutôt encourageants mardi, le moral des ménages enregistrant une hausse inattendue en août après avoir reculé le mois précédent, et les prix des logements ont légèrement augmenté en juin par rapport à mai.

Mais ils faisaient suite à l'annonce lundi d'une chute des commandes de biens durables de 7,3% en juillet par rapport au mois précédent.

Face à ces indicateurs contrastés, les investisseurs hésitent quant au calendrier des prochaines actions de la Réserve fédérale américaine (Fed) concernant son programme de rachats massifs d'actifs sur les marchés financiers, une mesure qui a entre autres effets de diluer la valeur du billet vert.

Vers 16 h GMT (12  h à Montréal), la livre britannique se reprenait légèrement face à l'euro, à 85,84 pence pour un euro, mais restait en baisse face au dollar, à 1,5516 dollar pour une livre.

La devise helvétique restait presque stable face à l'euro, à 1,2289 franc suisse pour un euro, et baissait face au dollar, à 0,9225 franc suisse pour un dollar.

L'once d'or a terminé à 1419,50 dollars au fixing du soir contre 1419,25 dollars mardi.

La devise chinoise a fini à 6,1198 yuans pour un dollar contre 6,1213 yuans la veille.