La Chine a publié dimanche de nouveaux indicateurs industriels jugés décevants par les experts, qui commencent à douter d'un rebond de la croissance dans la deuxième économie mondiale.

La hausse de la production industrielle s'est ainsi établie en mai à 9,2 % sur un an, contre 9,3 % en avril, a rapporté le Bureau national des statistiques (BNS).

Ce chiffre de 9,2 % correspond à une prévision moyenne qui avait été calculée par un panel d'économistes interrogés par l'agence financière Dow Jones.

Les ventes de détail ont elles augmenté de 12,9 % le mois dernier, tandis que les investissements en capital fixe ont enregistré une hausse de 20,4 % sur la période janvier-mai, a précisé le BNS.

«Ces chiffres jettent un doute sur le consensus selon lequel la croissance va rebondir cette année», a commenté Zhang Zhiwei, du groupe de services financiers Nomura.

Ces nouveaux indicateurs «viennent confirmer que l'économie (chinoise) s'enlise à nouveau dans une stagnation de sa croissance, après un bref rebond», a de son côté estimé Ren Xianfang, économiste de l'institut IHS Global Insight.

Ces indicateurs concernant l'économie chinoise ont été rendus publics dans un contexte qui était déjà de relative morosité.

Samedi, les douanes chinoises ont ainsi publié leurs dernières statistiques sur les importations et les exportations de la Chine, des résultats bien inférieurs aux attentes des analystes.

Dans des entretiens samedi avec des responsables chinois, le premier ministre Li Keqiang a reconnu que la Chine faisait face à des difficultés et qu'il lui fallait maintenir une politique macro-économique «stable», a indiqué l'agence de presse Chine nouvelle.

Plus tôt dimanche, le Bureau national des statistiques avait annoncé que la hausse des prix à la consommation, principale jauge de l'inflation en Chine, avait ralenti à 2,1 % sur un an en mai, après avoir atteint 2,4 % en avril.

Ce résultat pour le mois dernier est plus bas que la prévision d'un panel d'économistes interrogés par Dow Jones, qui avaient tablé sur une hausse des prix à la consommation de 2,5 % en mai.

Sur un mois, l'indice des prix à la consommation a chuté en mai de 0,6 %, un chiffre qui s'explique par une baisse relativement importante des prix des légumes, a expliqué Yu Qiumei, analyste au Bureau national des statistiques. Le prix des légumes est sensible en Chine, car vecteur potentiel d'une grogne au sein des couches populaires.

«Les chiffres montrent que le prix des légumes est tombé de 13,8 % sur un mois, ce qui représente une contribution de 0,5 % à la baisse de l'indice des prix à la consommation, ou encore 80 % de la baisse totale», a commenté a expliqué Yu Qiumei.

Le Fonds monétaire international (FMI) a annoncé le mois dernier abaisser de 8 % à «environ 7,75 %» sa prévision de croissance pour la Chine en 2013.

Le gouvernement chinois a fixé un objectif limite de 3,5 % d'inflation en 2013. En 2012, l'inflation en Chine était tombée à 2,6 %, contre 5,4 % l'année précédente, tandis que la croissance avait diminué, passant dans le même temps de 9,3 % en 2011 à 7,8 % l'an dernier.

La production manufacturière en Chine s'est contractée en mai pour la première fois depuis sept mois, et bien plus que prévu, a annoncé début juin la banque HSBC.

Les indicateurs publiés durant le week-end par Pékin ne devraient toutefois pas entraîner de réactions trop marquées dans les places boursières, car ils «correspondent globalement aux anticipations des marchés», a estimé Lu Ting, économiste basé à Hong Kong pour Bank of America-Merrill Lynch.