L'Union européenne a renforcé lundi sa coopération douanière avec le Canada afin de garantir la sûreté des chaînes d'approvisionnement, une avancée qui devrait faciliter les échanges commerciaux entre les deux blocs qui travaillent actuellement à la mise en place d'un accord de libre-échange.
Le texte signé lundi à Bruxelles se fonde sur l'accord actuel de coopération douanière avec le Canada datant de 1998 et étend celui-ci pour y inclure la sécurité de la chaîne d'approvisionnement (la fourniture de produits à un fabricant, le processus de fabrication, la distribution de produits finis au consommateur par un réseau de distributeurs et de détaillants) et les questions connexes en matière de gestion des risques.
«Il permettra une coopération plus étroite entre les deux parties, en vue d'assurer un niveau élevé de sécurité tout en facilitant les échanges commerciaux légitimes entre l'UE et le Canada», souligne la Commission européenne dans un communiqué.
«Cet accord avec le Canada nous donnera les moyens d'améliorer les contrôles douaniers tout en allégeant les formalités administratives pour les opérateurs fiables sur nos deux territoires», s'est félicité Algirdas Semeta, le commissaire européen en charge de la Fiscalité.
L'accord sera conclu à l'issue du processus de ratification par l'UE et le Canada, ce qui devrait avoir lieu dans les prochains mois. Il intervient alors que l'UE et le Canada envisagent d'ouvrir des négociations pour établir un accord de libre-échange.
L'UE a ouvert mi-février des négociations dans ce but avec les États-Unis. Le commissaire responsable du Commerce, Karel De Gucht, avait alors estimé que «plusieurs problèmes» restaient à régler» concernant le Canada. «Nous pouvons obtenir un accord dans les semaines qui viennent mais il y a des problèmes à régler. La qualité prime sur la rapidité, avait-il alors affirmé.