Le géant américain de la distribution Costco veut implanter ses magasins-entrepôts dans les grandes agglomérations françaises, annonce dans un communiqué le cabinet de conseil en service immobilier CB Richard Ellis (CBRE), détenteur d'un mandat pour lui dénicher des emplacements.

Costco Wholesale [[|ticker sym='COST'|]] «souhaite s'implanter en France dans toutes les grandes agglomérations, telles que Paris, Lyon, Marseille, Lille, Toulouse, Bordeaux, Nice, etc», détaille CBRE.

Il espère ouvrir son premier magasin français d'ici la fin 2012, compte tenu des autorisations administratives nécessaires, et table ensuite sur deux à trois ouvertures par an, a précisé à l'AFP Chris Igwe, directeur du département commerce à CBRE.

Le quatrième distributeur américain fonctionne comme un club-entrepôt avec une adhésion payante, qui s'adresse aux professionnels mais aussi aux particuliers, à «des prix défiant toute concurrence», précise le communiqué.

L'enseigne vend notamment des produits dans de très grands conditionnements, ce qui lui permet de jouer sur les prix.

Son offre comprend notamment «l'épicerie, les produits frais, l'électroménager, l'électronique, la beauté et la santé, la bijouterie, l'équipement de bureau et les articles de sport».

«Les magasins ont une surface de 12 000 à 14 500 mètres carrés, situés sur des terrains d'environ 2,5 à 6 hectares, facilement accessibles en voiture, proche des axes routiers importants», ajoute le communiqué.

«Costco préférerait acheter des terrains et bâtir ses propres bâtiments», mais il n'exclut pas de «louer des terrains à long terme, ou même travailler avec un promoteur ou une société de BTP pour acheter ou louer un bâtiment à construire selon son cahier des charges», précise CBRE.

«La montée en puissance de Costco en France devrait être assez lente (...), mais son positionnement très agressif en termes de prix et sa formule novatrice devraient contribuer à renforcer la concurrence avec les hypermarchés, notamment autour des grandes villes», estime dans une note Jean-Marie L'homé, analyste à Aurel BGC.

«Le risque à court terme est relativement faible pour les distributeurs français, sauf pour les magasins qui seront en concurrence frontale avec Costco, dans la même zone de chalandise. Carrefour et Auchan sont probablement les plus exposés», juge-t-il.

Costco sera un concurrent pour les deux principaux acteurs du commerce de gros en France, l'allemand Metro et Promocash (filiale de Carrefour), qui vendent quasi-exclusivement aux professionnels, mais aussi pour les grands hypermarchés, notamment parce qu'il s'adresse aux familles aisées, indique de son côté Yves Marin, consultant à Kurt Salmon.

Costco propose environ 4000 références sur 12 000 mètres carrés, contre 100 000 références dans un Carrefour de taille similaire, précise M. Marin. Cet assortiment resserré avec une rotation très rapide des articles, permet d'avoir une puissance de négociation extrême sur les prix ainsi que des produits ultra frais, souligne-t-il.

Selon Aurel, l'arrivée programmée de Costco pourrait décider Carrefour à lancer dans l'Hexagone son concept brésilien à succès de vente de gros aux professionnels et aux particuliers Atacadao. Carrefour développe actuellement ces concept en Amérique latine.