La Chine pourrait prendre aux États-Unis la place de première puissance économique mondiale si elle maintient un taux de croissance annuel de 8% sur les vingt prochaines années, a estimé mercredi l'économiste en chef de la Banque mondiale.
La Chine, qui est passée en 2010 au deuxième rang, devant le Japon, prévoit une croissance de 8% pour 2011 et de 7% jusqu'en 2015.
«La Chine pourrait devenir la plus grande économie du monde d'ici 2030», a déclaré Justin Lin lors d'une conférence à Hong Kong, ajoutant que son économie pourrait être deux fois celle des États-Unis, à niveaux de prix équivalents.
Il a rappelé que la Chine avait eu la croissance la plus rapide dans le monde sur ces deux dernières décennies, avec un taux «miraculeux» de 10,4% entre 1990 et 2010, un contraste saisissant avec les autres économies en transition.
L'économiste a malgré tout averti que cette croissance pourrait être entravée par une faible reprise mondiale après la crise financière internationale et appelé le pays à s'attaquer aux défis intérieurs, comme l'augmentation des inégalités de revenus.
Selon lui, le changement climatique est également un «véritable défi» pour la viabilité à long terme. La Chine, plus gros pollueur du monde, devrait donc saisir cette opportunité pour devenir un leader dans les technologies vertes, a-t-il continué.
Pékin a entrepris un ambitieux programme de développement des énergies propres et de fermeture de ses usines les plus polluantes, et veut réduire de 40 à 45% sa consommation d'énergie par unité de Produit intérieur brut entre 2005 et 2020.
La Chine a enregistré en 2010 une croissance de 10,3%, la plus rapide depuis le début de la crise financière en 2008.