L'inflation a accéléré en décembre dans la zone euro, à 2,2% sur un an, dépassant le seuil de 2% surveillé par la Banque centrale européenne pour la première fois depuis novembre 2008, a confirmé vendredi l'office européen des statistiques Eurostat, dans une deuxième estimation.
C'est le plus haut niveau de l'inflation depuis octobre 2008, où elle avait atteint 3,2%. Elle avait ensuite été de 2,1% en novembre 2008, avant de revenir durablement sous le seuil de 2%.
La Banque centrale européenne (BCE), gardienne de la stabilité des prix dans la zone euro, vise sur le moyen terme une inflation en dessous mais proche de 2%.
Son président, Jean-Claude Trichet, a laissé entendre jeudi que si l'inflation accélérait, la BCE n'hésiterait pas à monter son taux directeur, rivé à 1% depuis mai 2009.
En octobre et en novembre, l'inflation s'était établie à 1,9% sur un an, après 1,8% en septembre, 1,6% en août et 1,7% en juillet.
Dans l'ensemble, l'inflation n'a cessé d'accélérer dans la zone euro depuis un an: les prix à la consommation avaient recommencé à augmenter en novembre 2009 après cinq mois de baisse.
Mais elle restait jusqu'ici dans la limite tolérée par la Banque centrale européenne.
Pour l'ensemble de l'UE, le taux d'inflation annuel a été de 2,6% en décembre, contre 2,3% en novembre.
En décembre 2010, les taux annuels les plus faibles ont été observés en Slovaquie (1,3%), aux Pays-Bas (1,8%) ainsi qu'en Allemagne et à Chypre (1,9% chacun), et les plus élevés en Roumanie (7,9%), en Estonie (5,4%) et en Grèce (5,2%).